오는 4·15 총선에서 제주시 갑에 출마하는 더불어민주당 송재호 예비후보가 “평화와 인권이 밥 먹여주느냐”는 발언을 해 20일 논란이 이어지고 있다. 평화와 인권은 민주당이 기치로 내건 가치인데, 이에 정면 배치될 뿐만 아니라 국회의원 후보의 발언으로서 부적절했다는 비판이 잇따른다. 특히 상대 후보들과 제주지역 시민단체들 사이에서 송 후보의 발언을 두고 거센 반발이 이어지고 있다.
송 후보는 지난 19일 JIBS제주방송 주최로 진행된 제주시 갑 선거구 후보 토론회에서 정의당 고병수 예비후보와 토론하던 중 “(고 후보의 공약인) 생태환경도시가 개념은 훌륭한데 돈 버는 것은 뭘 가지고 산업화할 것이냐”고 물었다. 이에 고 후보가 “난개발을 주도하는 것이 국제자유도시 정책”이라며 “환경을 지키고, 평화의 섬, 인권이 살아나는 섬을 만들면서 (추진하면 된다)”고 대답하자 송 후보는 “그건 좋은데 평화와 인권이 밥 먹여주냐고 일단 묻는 것”이라고 반문했다. 송 후보는 현 정부에서 국가균형발전위원회 위원장을 맡은 바 있으며, 과거 제주에서 곶자왈을 지키는 시민단체 활동을 하기도 했다.
이와 관련해 고 후보는 20일 긴급 논평을 내 “인권을 중요시하는 현 정부에서 주요 직책을 맡았고, 여당의 전략공천을 통해 제주시 갑 선거구에 후보로 나온 사람의 발언이라는 점에서 매우 경악스럽다”며 “4·3의 아픔을 가진 제주 국회의원을 가리는 토론회에서 나온 발언이라 더욱 충격적”이라고 지적했다. 고 후보는 “송 후보의 발언은 대통령의 의지와도 정면으로 배치된다”고 꼬집었다. 송 후보에 밀려 민주당을 탈당한 뒤 무소속 출마한 박희수 예비후보도 “참으로 개탄스러운 일”이라면서 “이같은 인권의식을 가진 후보가 집권당 후보로 전략공천됐다는 사실 자체가 국민이 놀랄 일”이라고 목소리를 높였다.
제주지역 시민단체들도 비판 행렬에 가세했다. 제주참여환경연대는 이날 낸 논평에서 “(송 후보가) 집권여당의 국회의원 후보로 나설 수 있는지 참담하다”며 “망언을 사과하고 후보직을 사퇴해야 한다”고 촉구했다. 진중권 전 동양대 교수는 이번 논란을 두고 “민주당은 옛날의 그 당이 아니다”라며 “자유주의의 이념과 철학을 내다버린 지 오래”라고 비판했다. 그는 민주당을 “이권으로 뭉친 기득권 세력”이라고 지칭하며 “그들의 철학은 (일본의 폭력조직인) 야쿠자의 도덕, ‘의리’”라고도 했다. 진 전 교수는 또 송 후보의 발언에 대해 “평화와 인권을 갖다버리고, 그동안 밥만 많이 해 쳐드셨다”고도 비꼬았다.
논란이 커지자 송 후보는 이날 자신의 페이스북에 글을 올려 “저의 말실수로 본의 아니게 도민 여러분에게 불편함을 드렸다”며 “죄송하다”고 공개 사과했다. 송 후보는 “고 후보의 말을 빌려 되물으면서 말실수를 했다”며 “환경, 그리고 평화·인권을 어떻게 경제와 연결시킬 것인지 물으려 한 것”이라고 해명했다. 그는 “명백한 제 잘못”이라며 “앞으론 매사에 조심 또 조심 하겠다”고 다짐했다.
김주영 기자 bueno@segye.com