‘시작이 반’이라고 위안을 삼기엔 좀 맥이 풀린다. 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 대책으로 내놓은 긴급재난지원금 얘기다. 이 지원금은 다음 달 중순쯤 소득하위 70%에 해당하는 1400만 가구(약 3600만명)에 대해 가구당 40만∼100만원이 지급될 예정이다. 모두 9조1000억원 정도가 들 것이라고 하는데 코로나 사태로 어려움을 겪는 국민의 생계유지와 소비진작의 마중물이 될 것으로 기대된다.
하지만 아쉬운 점도 있다. ‘30% 부족한 비상 대책’처럼 느껴진다. 우선, 재난지원금 지급 대상을 소득하위 70%로 제한한 게 그렇다. 당·정·청은 재난 구호 대상을 중산층까지 확대했다고 의미를 부여하지만 잃는 것도 적지 않을 듯하다. 일단 지급대상에서 제외된 1500만명의 소외감은 어찌할 것인가. 벌써 이들 사이에서는 ‘세금만 많이 걷어 갈 뿐 혜택은 하나도 못 받는다’, ‘육아부담 등으로 힘든 건 마찬가지인데 소득기준에 해당 안 되는 맞벌이 부부는 제외한다는 게 말이 되냐’는 등의 불만과 볼멘소리가 높다.
소득하위 70% 언저리에 있는 많은 ‘경계인’들의 혼란도 무시할 수 없다. 예컨대 소득하위 69%와 70% 국민이나 71%와 72% 국민은 소득수준만 봐도 별 차이가 없을 테지만 희비가 갈릴 거다. 기준선이 분명하지 않다 보니 자신이 지급 대상인지를 확인하려는 사람들로 관련 부처 홈페이지는 다운되기 일쑤다. 향후 신청과 심사, 검증 과정에서 납세자 불편과 불만, 행정력 낭비는 또 어찌 감당할 것인가.
정부는 재난지원금 방점이 긴급구호 등 사회복지가 아닌 경제 활성화에 찍혀 있다고 항변할지 모르겠다. 정부가 코로나19 직격탄을 맞은 기업에 수혈하는 예산은 100조원이다. 기업 매출은 소비자들로부터 나온다. 이 중 13조∼14조원을 소비쿠폰 형태로 모든 국민에게 지급한다고 해서 허투루 날아갈 돈이 아닌 셈이다. 국회의 코로나19 2차 추경 처리 과정에서 ‘모든 국민에 대한 보상’과 ‘신속한 지급’을 위한 활발한 토론을 기대한다.
송민섭 사회2부 차장