[금주의역사 - 4월6~12일] 되살아난 올림피아 제전의 명과 암

2020도쿄 올림픽이 코로나19로 연기됐다. 내년에 열린다고는 하지만 그것이 제대로 이루어질지는 인간이 아닌 바이러스의 손에 달린 모양새다.

1896년 4월6일 아테네에서 제1회 올림픽(하계)이 개막됨으로써 부활된 올림피아 제전이 원래 중단된 것도 어쩔 수 없는 역사의 흐름 때문이었다.

‘제우스신에게 바친 제전’이라는 성스러운 이름의 올림피아 제전은 그리스가 로마에 주도권을 뺏기면서 빛을 잃었다.

그러다 로마는 기독교를 공인한 지 80년 됐던 393년에 그것이 ‘이교도의 제전’이라며 폐지하고 말았다.

그 뒤 올림피아 제전을 부활시키려는 노력은 꾸준히 이어졌으나 크게 성공하지는 못했다. 그러다 19세기 말에 성행한 국제주의 바람을 타고 프랑스 역사학자 피에르 드 쿠베르탱 남작이 적극 노력해서 이루어진 것이다.

올림픽은 올림피아 제전의 빛과 함께 그림자도 부활시켰다.

올림피아가 성스러운 이름과는 딴판으로 뇌물과 반칙이 성행하고 장삿속과 도박으로 얼룩졌듯 올림픽도 평화의 제전과는 거리가 멀었다.

바로 제1회 올림픽에서 독일을 혐오한 쿠베르탱이 초청장을 보내지 않아 논란을 겪더니 제2회 대회에서도 비슷한 사고로 독일이 불참한 것이 좋은 예다.

실은 쿠베르탱도 원래는 민족주의적 동기에서 올림픽을 추구했었다. 그는 프랑스가 보불전쟁에서 패배한 것을 유난히 아파했던 인물이었다.

쿠베르탱은 그 패배의 원인을 프랑스인의 체력이 허약해서라고 판단해 ‘프랑스 스포츠 연맹’을 조직하기도 했다.

그러다 국제주의적 시류에 접해 세계 평화라는 이상을 추구하게 됐으나 그에게 잠재해 있던 독일에 대한 혐오가 사라진 것은 아니었다.

그런 분위기는 올림픽의 여러 측면에서 드러나고 있다. 도쿄 올림픽의 개최와 연기를 둘러싼 논쟁에서 올림픽의 이상보다 정치적 경제적 타산이 더 큰 변수가 되는 것도 그런 것이다.

양평(언론인)