“현 정부는 조국이 먼저인가?” “조국에 대해서 어떻게 생각하는가?”
21대 국회의원 선거가 열흘가량 앞으로 다가온 가운데, 야당인 미래통합당이 조국 전 법무부 장관을 둘러싸고 총 공세를 벌일 조짐이다.
지난해 ‘조국사태’를 계기로 여당인 더불어민주당과 문재인정부 지지율이 하락한만큼 총선 쟁점화를 통해 통합당 지지율을 높이겠다는 전략으로 풀이된다. 이에 민주당은 조국 전 장관 관련 질문과 관련해 “찬반 입장을 말하지 말고 질문을 바꿔 답변하라”는 입장으로 알려졌다.
6일 정치권에 따르면 4·15 총선에서 서울 광진을에 출마한 고민정 민주당 후보와 오세훈 통합당 후보의 지난 3일 토론회에서 조국 전 장관 논란이 쟁점이 됐다. 이날 오 후보는 지난해 ‘조국사태’ 당시 청와대 대변인이었던 고 후보에게 “조국 전 법무부 장관에 대해 개인적으로 어떻게 생각하는가”라고 3차례 물었다. 이에 고 후보는 “수사 중인 사안”이라며 답변을 거부했다.
특히 오 후보는 “조국 부부는 딸을 의사로 만들기 위해 고등학교 2학년 때 2주간 인턴을 한 것으로 국제적 저널에 (실린 의학논문에) 1저자로 올렸다. 이런 행태에 분노하지 않는가”라고 질문했다. 이에 고 후보는 “현재 수사중인 사안은 말씀드리는 게 부적절하다”고 답변했다.
앞서 민주당은 ‘조국사태’와 관련해 각 후보자 캠프에 조국 전 장관 질문은 “전형적인 편 가르기 프레임”이라며 “찬반 입장을 말하지 말고 질문을 바꿔 답변하라”는 지침을 내린 것으로 알려졌다.
통합당 다른 인사들도 ‘조국사태’ 쟁점화에 나섰다. 김종인 통합당 총괄선거대책위원장은 이날 서울 영등포구 당사에서 열린 선거대책위원회 회의에서 “아주 막중한 경제 상황에도 불구하고, 요새 한다는 소리가 무엇인가. 어느 특정인을 ‘살려내자’ 하는 소리가 나왔다”며 “이 사람이 말만 하면 ‘사람이 먼저’라고 이야기했는데 ‘사람 먼저’란 이야기가 조국이라는 사람으로 귀결된 것 같다”고 지적했다.
박형준 공동선거대책위원장도 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “조국 소환은 민주당의 비례 정당인 더불어시민당과 열린민주당에서 동시에 ‘이번 선거가 끝나면 공수처법의 수사 대상 1호가 윤석열이 될 것이다’, 그러면서 자연적으로 소환이 된 것”이라고 밝혔다.
미래통합당 선대위 허성우 상근수석대변인도 논평을 통해 “조국(祖國)을 버리고 조국(曺國)을 선택한 것을 보면 공당이길 포기한 듯하다”며 “‘조국 살리기’가 목적인 비례 정당이 탄생하고, 조국 수호를 외친 인사들이 공천을 받는 등 집권여당의 조국 비호가 노골화되는 지경에 이르렀다. 그들은 오로지 자신들의 조국(曺國)을 위해 살고 있는 사람들 같다”고 했다.
염유섭 기자 yuseoby@segye.com