4·15총선의 선거운동이 중반전으로 접어들면서 선거대책위원회의 공식 직함을 달지 않은 숨은 실세들이 존재감을 드러내고 있다. 총선 불출마를 선언하고 전국을 돌며 지원 유세에 나선 임종석 전 대통령 비서실장과 미래통합당 유승민 의원이 그 주인공이다.
임 전 실장은 8일 충남지역 격전지를 돌며 더불어민주당 후보들을 지원 사격했다. 그는 충남 아산갑에 출마한 복기왕 후보 지원 유세에서 “우리나라는 코로나19의 위기를 모범적으로 이겨내고 있지만, 전문가들은 경제위기가 이어질 것이라고 입을 모으고 있다”며 “위대한 국민, 믿을 수 있는 대통령, 투명하게 일하는 정부와 함께 땀 흘려줘야 할 국회가 우리에게 필요하다”고 목청을 높였다. 그는 복 후보 외에도 청와대에서 같이 손발을 맞춘 인연이 있는 공주·부여·청양 박수현 후보, 서산·태안 조한기 후보 등과 동행하며 지지를 호소했다. 임 전 실장은 공식 선거운동 첫날 서울 광진을의 고민정 후보를 시작으로 3일 경기 성남중원 윤영찬, 4일 경기 용인정 이탄희 후보, 5일 서울 동작을 이수진 후보를 지원했다.
통합당에서는 4선의 유승민 의원이 광폭 행보로 주목받고 있다. 유 의원은 이날 영등포갑 문병호 후보, 경기 화성갑 최영근 후보, 광명을 김용태 후보와 차례로 동행하며 지원 유세를 펼쳤다. 또 가는 곳마다 문재인정부의 경제·민생정책을 비판하는 것은 물론 보수의 새로운 비전을 강조하며 당 지도부와 각을 세우는 데도 거리낌이 없다. 그는 전날 자신의 페이스북에 올린 글에서 황교안 대표의 ‘1인당 50만씩 긴급재난지원금 지급’ 공약에 대해 “건전보수 정당을 자임하는 통합당이 악성 포퓰리즘에 부화뇌동하다니 참으로 안타까운 일”이라며 다른 목소리를 냈다.
임 전 실장과 유 의원이 선거전의 선봉장으로 나선 것은 ‘포스트 총선’ 정국을 겨냥한 사전 포석이라는 분석이 나온다. 각각 여야의 잠재적 대권주자로 분류되는 두 사람의 입장에서 이번 총선은 차기 대선을 함께할 든든한 우군을 포섭할 전장인 셈이다. 특히 임 전 실장은 과거 청와대 동료 상당수를 원내로 입성시키는 데 성공하면 문재인정부의 성과와 자신의 존재감을 동시에 빛낼 수 있다. 유 의원은 이번 총선에서 수도권 중도층의 표심을 공략해낸다면 황 대표와는 차별화된 개혁보수와 경제통 이미지를 부각시킬 수 있을 것이라는 관측이다.
박세준 기자 3jun@segye.com