임종석 전 청와대 비서실장이 4·15 총선에서 서울 종로에 출마할 생각이 있었다고 10일 밝혔다. 서울 종로는 황교안 미래통합당 대표와 이낙연 더불어민주당 상임공동선대위원장이 맞대결을 펼치는 지역구로, 이번 총선의 최대 관심지다.
임 전 비서실장은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 ‘종로 출마 생각이 있었느냐’는 질문에 “황교안 대표는 내가 과거 민주화 운동을 하다 구속됐을 때 담당 수사검사였다”며 “황 대표가 오면 꼭 한번 해 보고 싶은 생각이 없지 않았다”고 답했다.
이어 임 전 비서실장은 “지금 굉장히 만족한다”며 “마음을 비우고 좋은 분들 찾아다니면서 지원하니까 제 마음도 홀가분하다”고 말했다. 그러면서 이 선대위원장을 향해 “나보다 훨씬 잘하시는 것 같다”고 평가했다.
임 전 비서실장은 종로 불출마에 대해 “여러 가지 상황을 봐서 이번에는 좀 저축해둔다는 생각이 있다”고 말했다. ‘대선을 염두에 둔 것이냐’는 질문에는 “잘 모른다. 우선 총선에 몰두하겠다”고 말을 아꼈다.
그는 두문불출한 지 5개월 만에 선거판 지원에 나선 것과 관련해 “이 선거가 지금 이렇게 어려운 상황에서 국민들이 국력을 모으자고 하고 있는데 결과에 따라 참 어려운 상황으로 우리 정치가 빠질 수 있겠다(고 생각했다)”고 말했다.
그러면서 “황 대표가 연일 정권 심판을 이야기하고, 심재철 (통합당) 원내대표가 1당이 되면 탄핵도 검토하겠다고 한다”며 “그런 야당의 태도와 또 선거 전에 쉽지 않아 보이는 총선의 어떤 구도 속에 저도 야인으로 있으면 후회가 남을 것 같았다”고 했다. 이어 임 전 비서실장은 “(문재인) 대통령께서 건강까지 상해가면서 저렇게 애쓰시는데 초대 비서실장으로서 당연한 도리라고 생각했다”고 덧붙였다.
정은나리 기자 jenr38@segye.com