4·15 국회의원 총선거 사전투표 첫날 투표율이 12.14%를 기록하며, 전국단위 선거에서 사전투표가 적용된 이래 역대 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 한 때 제기됐던 총선 연기론마저 무색할 만큼 높은 국민 관심을 끄는 것으로 보인다.
10일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오전 6시부터 오후 6시까지 진행된 총선 사전투표 마감 결과, 전체 유권자 총 4399만4247명 중 533만9786명이 투표해 12.14%의 투표율을 기록했다.
사전투표 제도는 2014년 6·4 지방선거에서 처음 적용됐다. 당시 사전투표 첫날 투표율은 4.75%였으며, 2016년 총선 사전투표 첫날에는 5.45%를 기록했다. 세 번째 적용 시점인 2017년 19대 대선에서는 사전투표 첫날 11.70%, 2018년 지방선거에서는 8.77%의 사전투표율이 집계됐다.
통상 총선보다 대통령 선거의 투표율이 높은 것을 고려하면 이미 19대 대선 사전투표 첫날의 투표율을 0.44%포인트 차이로 누른 만큼, 이번 총선에서 사전투표율 역대 최고치 경신은 물론 본투표까지 포함했을 때, 2016년 총선 전체 투표율 58.0%를 넘는 기록이 나올 것으로도 기대된다.
사전투표율이 높았던 것과 관련해서는 코로나19로 사람이 많이 몰리는 본투표가 아닌 사전투표를 택한 유권자가 많기 때문이라는 분석이 나온다. 아울러 어느 선거보다도 치열한 ‘보혁 대결’ 구도로 총선이 치러져 양 진영의 지지층이 결집한 것도 영향을 준 것으로 보인다. 여기에 이번 총선까지 다섯 차례 사전투표를 경험하면서 익숙해진 유권자가 많은 것도 투표율 상승 요인으로 분석된다.
조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 뉴시스에 “과거 선거와 달리 이번에는 재택근무 등으로 사회적 격리를 하고 있어서 평일에도 투표장을 갈 수 있는 사람이 많은데다, 선거 당일 투표장에 사람이 많이 몰릴테니 사전투표를 하는 게 코로나에서 훨씬 더 안전할 수 있겠다고 생각한 결과”라고 말했다.
이준한 인천대 정치학과 교수도 뉴시스와 인터뷰에서 “사전투표가 2014년 도입돼 이번이 다섯 번째이다보니 사전투표라는 제도가 정착된 것이다”라며 “미국의 경우 사전투표에 참여하는 유권자가 20~30%를 차지한다. 거대 양당 간 싸움으로 선거가 흘러가다보니 지지층의 관심이 높아진 것도 투표율 상승에 영향을 준 것으로 보인다”고 밝혔다.
한편, 지역별로 전남이 18.18%로 가장 높은 사전투표율을 기록했으며 전북(17.21%), 광주(15.42%)도 15%대를 넘겼다. 이어 강원(13.88%), 세종(13.88%), 경북(13.76%), 경남(12.52%), 충북(12.20%), 서울(12.18%), 대전(12.11%), 제주(12.00%), 충남(11.83%), 부산(11.43%), 울산(11.20%), 인천(10.82%), 경기(10.46%) 등의 순이었다. 코로나19 사태에 가장 큰 타격을 입은 대구는 10.24%로 가장 낮았지만 사전투표율이 두 자릿수를 기록했다.
사전투표는 11일에도 오전 6시부터 오후 6시까지 진행된다. 별도의 신고를 하지 않아도 거주지와 관계없이 본인의 주민등록증이나 여권, 운전면허증 등 신분증을 지참하면 된다. 전국 사전투표소 위치는 선관위 홈페이지나 포털 사이트에서 확인할 수 있다. 아울러 코로나19 확진을 받아 생활치료센터에 격리된 이들을 위한 사전투표소도 서울과 경기, 대구에 각각 1곳씩 마련됐으며 경북에도 5곳이 설치됐다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com