“지이이잉∼지이이잉∼.” 스마트폰 알림음이 울린다. 확인해 보니 ‘단 8일간 최대 50% 세일!’이라는 유통업체 광고 메시지다. 당장 클릭해야 할 것 같은 느낌이 강하게 다가오는 문구다. 잠시 후 스마트폰이 또 울린다. 이번엔 트위터다. 미군 정찰기가 서해 상공에 나타났단다. 비행경로를 살펴보고 북한이 마지막으로 미사일을 쏜 시점을 확인한다. 얼마 지나지 않아 ‘자료를 보냈으니 확인해 달라’는 당국자의 문자가 왔다고 알림음이 또 울린다. 스마트폰은 이렇게 자신의 존재를 하루에 수십 번씩 내게 알린다.
눈을 떠서 잠들 때까지 스마트폰에서 홍수처럼 쏟아지는 정보는 업무 수행에 도움이 된다. 하지만 스마트폰 없이 지내면 금단증상이 있을 것 같다는 느낌이 머릿속을 떠나지 않는다. 모바일 앱이 잠깐이라도 작동하지 않으면 짜증이 난다. 이런 것이 디지털 중독이라고 생각하니 기분이 이상해진다.
‘손 안의 컴퓨터’로 불리는 스마트폰은 우리 생활습관을 바꿔놨다. 지하철이나 카페에서 책이나 신문을 읽던 사람들은 스마트폰 삼매경에 빠져 있다. 독서나 대화는 찾아보기 힘들다. “도서 판매의 최대 경쟁자는 스마트폰”이라고 했던 한 온라인 서점 관계자의 말이 피부에 와 닿는 대목이다.
사람이 스마트폰에 의존하는 추세가 강화되면서 지나친 스마트폰 사용에 따른 디지털 중독이 새로운 문제로 떠오르고 있다. 과학기술정보통신부와 한국정보화진흥원의 ‘2019년 스마트폰 과의존 실태조사’에 따르면 조사 대상자 2만8592명 중 과도한 스마트폰 이용으로 신체·심리·사회적 문제를 겪는 과의존 위험군 비율이 20%에 달하는 것으로 나타났다. 스마트폰 사용을 최소화하는 노력이 필요하다는 지적이 나오는 이유다. ‘디지털 미니멀리즘’의 저자 칼 뉴포트는 “디지털 과잉 환경에서 기술과 맺은 관계를 근본적으로 바꿔야 한다”며 “디지털 미니멀리즘을 추구하면 복잡해지는 세상에서 집중력 있는 삶을 살 수 있다”고 주장한다.
하지만 사람과 업무 등이 디지털 기술에 의해 실시간 연결된 현대사회에서 스마트폰을 멀리하기는 쉽지 않다. 무언가를 놓칠 수 있다는 불안과 초조함은 사람들이 스마트폰을 늘 갖고 다니게 하는 촉매제다. 기자도 ‘휴일만큼은 스마트폰을 멀리하자’고 결심했지만, 휴일 오후에 스마트폰으로 메시지와 이메일을 확인하느라 정신이 없는 나 자신의 모습을 발견하기까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 휴일에도 알림음을 울리며 메시지를 빨리 확인하라고 보채는 스마트폰 앞에 ‘휴일 디지털 미니멀리즘’은 설 자리가 없었다.
현실적으로 단기간 내 디지털 중독에서 벗어나는 건 쉽지 않다. 디지털 기술이 생활의 중심으로 자리 잡은 우리 사회에서 과도한 스마트폰 사용을 막기 위한 인식의 전환이 필요한 대목이다. 원하는 정보를 빨리 찾는 장점 못지않게, 과도한 사용의 폐해에 대한 인식이 사회 구성원들 사이에 뿌리내리는 것도 중요하다. 이는 끝없이 이어지는 스마트폰 알림음에서 우리를 벗어나게 하는 기회를 제공할 수 있다. ‘천리 길도 한 걸음부터’라는 속담처럼 정부와 시민사회의 꾸준한 노력이 이어져야 하는 이유다.
박수찬 외교안보부 기자