질병관리본부 국립보건연구원과 셀트리온은 13일 코로나19 바이러스 항체치료제 개발을 위해 실시한 중화능력 검증에서 최종 항체 후보군 38개를 확보했다고 밝혔다.
질본과 셀트리온은 지난 2일부터 협업을 시작해 1차 코로나19 항체 후보군 300개 중 항원과의 결합력이 높은 106개 항체를 대상으로 1, 2차에 거쳐 바이러스를 무력화하는 중화능력을 검증해 38개를 추렸다고 설명했다. 이 중 14개의 항체는 강력한 중화능력을 보이는 것으로 알려졌다.
중화능력은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 후 항체에 의해 숙주세포가 살아나는 정도를 알아보는 방식으로 검증한다.
셀트리온은 최종 항체 후보군을 대상으로 세포주 개발 단계로 돌입한다. 세포주 개발이 완료되면 인체임상물질 대량생산에 착수하는 동시에, 질본에서 실험쥐 대상 효력시험 및 영장류 대상 독성시험을 병행해 개발 기간을 최대한 앞당긴다는 방침이다. 7월 중 인체 임상시험 돌입을 목표로 하고 있다.
식품의약품안전처도 이날 신속한 코로나19 치료제 및 백신 개발을 위해 품목별 전담관리자를 지정해 맞춤 지원하고, 임상시험 심사 및 허가 기간을 대폭 단축하는 내용을 담은 ‘고강도 신속 제품화 촉진 프로그램’(고(GO)·신속 프로그램)을 가동한다고 밝혔다.
남혜정 기자 hjnam@segye.com