여야 잠룡들에게 4·15총선은 시험대다. 유권자들이 어떤 선택을 하느냐에 따라 잠룡들의 정치 운명이 극명하게 엇갈린다.
가장 관심이 집중되는 후보는 서울 종로에서 맞붙은 더불어민주당 이낙연 공동상임선대위원장과 미래통합당 황교안 대표다. 차기 지도자 선호도 1·2위를 다투고 있는 후보들이다 보니 종로 선거는 ‘대선 전초전’으로 불린다. 그만큼 선거 결과에 따른 충격파도 클 수밖에 없다.
황 대표가 이 위원장을 상대로 승리하면 보수진영의 대권후보로 확고한 입지를 마련할 수 있다. ‘정치 신인’, ‘원외 대표’ 등의 꼬리표가 붙던 황 대표의 리더십도 공고해질 것으로 예상된다. 총선 패배 시 대권 가도에 빨간불이 켜질 수 있다. 통합당의 선거 패배까지 겹치면 그 책임이 황 대표에게 전가될 가능성도 높은 상황이다.
민주당 잠룡 중 영남권에 출마한 김부겸(대구 수성갑), 김두관(경남 양산을), 김영춘(부산진갑) 의원은 생환과 동시에 대선주자 반열에 오르게 된다. 20대 총선에서 험지인 대구·경북(TK) 지역에서 당선된 김부겸 의원은 이번 총선에서 승리 시 지역감정의 벽을 뛰어넘은 ‘통합형’ 주자로 우뚝 설 전망이다. 김 의원은 지난 2일 총선 출정식에서 대권 도전 의사를 밝힌 상태다. 김두관 의원은 현 지역구인 경기 김포갑을 떠나 경남 양산을에서 재선을 노리고 있다. 승리할 경우 이장, 군수, 장관을 거쳐 경남지사에 오른 드라마 같은 정치 경로가 한층 업그레이드될 전망이다.
임종석 전 대통령 비서실장은 총선에 출마하지 않았지만 후보 지원유세 등을 통해 존재감을 드러내고 있다. 문재인 청와대에서 근무한 고민정(서울 광진을), 박수현(충남 공주·부여·청양), 윤영찬(경기 성남 중원) 후보 등의 선거운동을 지원하고 있어 이들의 승리 여부가 임 전 실장의 입지를 좌우하게 된다.
통합당에선 오세훈 전 서울시장이 서울 광진을 선거로 재기를 노린다. 승리한다면 2011년 무상급식 주민투표 무산으로 시장직을 그만둔 뒤 9년간의 정치 공백을 메울 수 있다. 황 대표에 비해 중도층 지지가 두터운 오 전 시장은 국회 입성 시 보수진영 차기주자로 발돋움해 2022년 대선에서 보수진영의 유력후보가 될 가능성이 있다.
통합당 공천 탈락에 불복해 무소속 출마한 홍준표(대구 수성을) 전 자유한국당 대표 역시 총선 결과에 따라 정치 행보가 달라진다. 무소속이지만 홍 전 대표가 배지를 달게 되면 통합당 복당 후 계파의 한 축을 차지할 것으로 보인다. 총선에 불출마한 유승민 의원도 이혜훈(서울 동대문을)·하태경(부산 해운대갑)·오신환(서울 관악을)·유의동(경기 평택을)·지상욱(서울 중구·성동을)·이준석(서울 노원병) 후보 등 ‘유승민계’ 성적표에 따라 당내 입지가 달라질 전망이다.
국민의당 안철수 대표는 총선에서 비례대표 의원이 얼마나 당선되냐가 향후 행보에 영향을 미치게 된다. 거대 양당 사이의 ‘캐스팅 보트’가 될 정도로 비례 의석을 확보하면 대선 유력후보로 발돋움할 가능성이 있다.
이귀전 기자 frei5922@segye.com