제21대 국회의원 300명을 선출하는 4·15 총선이 15일 오전 6시부터 오후 6시까지 전국 1만4330개 투표소에서 실시된다. 유권자의 ‘한 표’는 제20대 국회 의정활동에 대한 평가이자 집권 세력의 국정 운영에 대한 평가이다. 유권자가 던진 ‘한 표’가 모여서 ‘나의 미래’와 ‘대한민국의 미래’를 결정한다. 2016년 20대 총선에서 더불어민주당은 단 1석 차이로 원내 1당이 되고 국회의장을 배출했다.
지난해 민주당이 정의당 등과 이른바 ‘4+1 협의체’를 만들어 선거법을 개정한 것도 원내 1당이었기에 가능한 일이었다. ‘한 표’의 힘은 그만큼 크다. 여당은 ‘국정안정론’을, 미래통합당을 비롯한 야당은 ‘정권견제론’을 내걸고 유권자의 선택을 기다리고 있다.
이번 총선에선 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변수가 개입되면서 후보와 공약 이슈가 묻혔다. 민주주의 제도 하에서 유권자는 정당들이 내세운 공직 후보와 공약을 토대로 최종 결정권을 행사하는 주권자다. 그래서 투표 용지는 ‘종이 짱돌’로도 불린다. 유권자들은 지역구에 출마한 후보들의 인물 됨됨이와 정당의 정책 등을 꼼꼼히 비교해 투표해야 한다.
고대 그리스 철학자 플라톤은 “정치에 대한 무관심의 대가는 가장 저질스러운 인간에게 지배당하는 것”이라고 말했다. 투표에 참여하지 않는 것은 ‘나의 미래’에 영향을 미칠 권력에 대한 최소한의 견제를 포기하는 것이다. 최선이 아니면 차선, 차선이 아니면 차악이라도 선택해야만 권력을 견제할 수 있다.
계명대 정치외교학과 김관옥 교수는 14일 “코로나19라는 위기 상황에 국민들이 높은 사전투표율을 기록하면서 ‘지지 혹은 견제’라는 정치 참여로 사회적 책무를 다하려는 모습을 보여줬고, 총선 당일도 투표율이 높을 것으로 예상된다”며 “많은 국민이 자신의 표로 정치에 참여하는 게 민주주의 국가에서 가장 바람직한 모습”이라고 말했다.
권순일 중앙선거관리위원장은 이날 경기 과천 중앙선관위 청사에서 발표한 ‘투표 참여를 위해 국민께 드리는 말씀’을 통해 “이번 선거는 선거권 연령이 18세로 변경돼 국민의 정치적 참여가 확대된 후 최초로 실시되는 선거다. 선거 민주주의를 꽃피울 좋은 기회”라며 “한 분도 빠짐없이 내일 투표소에 가셔서 여러분이 이 나라의 주인임을 투표로 보여주시기 바란다”고 당부했다.
이귀전·곽은산 기자 frei5922@segye.com