4·15총선은 14일 밤12시 공식 선거운동이 종료될 때까지 각종 이슈와 돌발변수로 판세가 수차례 출렁거리는 등 롤러코스터를 탔다. 더불어민주당과 미래통합당의 비례위성정당 창당, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태, 막말 등이 대표적 사례로 꼽힌다.
◆양당체제 강화한 비례대표제
선거제도가 불리하게 개편되자 통합당은 비례대표용 위성정당(미래한국당)을 창당하는 방식으로 연비제를 무력화시켰다. 그러자 민주당도 “통합당이 1당이 되면 대통령이 탄핵당할 수 있다. 대통령을 보호해야 한다”는 논리를 개발해 그토록 부정하고 비난했던 위성정당(더불어시민당)을 만들었다. 이 과정에서 민주당 공천에서 배제된 정봉주 전 의원 등이 친문재인 세력을 등에 업고 ‘열린민주당’이라는 또 다른 비례정당을 창당해 더불어시민당과 ‘적통 경쟁’을 벌였다. 연비제를 만든 장본인들이 정치권력 유지를 위해 스스로 연비제 취지를 훼손한 셈이다. 이에 따라 연비제는 원래의 기획의도와 달리 거대 양당체제를 강화시키는 정반대의 결과를 초래하게 됐다.
◆범보수 통합으로 단일화
연비제 추진 과정에서 범여권(‘4+1’체제)의 힘을 실감한 범보수 진영은 통합전선을 구축해 대응했다. 자유한국당과 새로운보수당 등이 합당하면서 미래통합당으로 재탄생한 것이다. 그동안 총·대선을 앞두고 수에서 밀리는 진보진영이 합당 등 단일화를 하는 경우는 종종 있었지만 ‘범보수 단일화’를 하는 건 최근 한국 정치사에서 거의 보기 힘든 일이었다. 그만큼 범보수 진영의 위기감이 컸다는 얘기다.
통합당 황교안 대표가 삼고초려 끝에 김종인 전 민주당 비상대책위원회 대표를 영입한 것도 보수진영의 위기의식을 읽을 수 있는 예다. ‘경제 민주화’의 아버지로 불리는 김 전 대표를 서둘러 영입해야 할 만큼 ‘순수 보수’ 색깔만으로는 여당과의 승부가 어려운 상황이었다는 점을 방증한다.
◆중도층 이탈 부른 막말과 추태
막말과 추문, 실언은 막판까지 갈피를 못 잡던 중도층의 민심에 영향을 준 것으로 풀이된다. 민주당 2호 영입인재인 원종건씨가 ‘미투 논란’으로 자진하차하면서 선거 초반 민주당의 잘못이 두드러져 보였다. 미투 논란 외에도 “선천적인 장애인이 (후천적인 장애인보다) 의지가 약하다”다는 이해찬 대표와 코로나19 사태가 본격화한 때 “대구 봉쇄”를 운운한 홍익표 의원의 실언과 임미리 고려대 교수의 ‘민주당만 빼고’ 칼럼에 대한 고소 등으로 민주당엔 악재가 끊이지 않았다.
그러나 본격 선거 국면 이후부터는 통합당의 헛발질이 잇따랐다. 김대호 후보가 ‘세대 비하’, ‘노인 폄하’ 발언으로 선거판을 흔들더니, 마지막엔 차명진 후보의 ‘세월호 발언’이 중도층 민심 이탈에 불을 질렀다. 통합당은 선거 막판에야 차 후보에 대한 제명 결정으로 사태를 수습하려 들었지만, 차 후보가 낸 가처분신청을 법원이 받아들이며 차 후보는 선거를 완주했다. 민주당도 여론에 민감한 성문제를 자극하는 ‘김남국 변수’를 선거전 막판에 겪었다. 통합당은 김남국 후보가 음담패설이 오간 팟캐스트 방송에 출연한 사실을 공개하며 반격을 노렸다.
유시민 노무현재단 이사장의 ‘범여권 180석 발언’도 막판 선거국면에서 야권의 공세를 자초했다. 코로나19와 통합당의 잇따른 실수로 한층 기세가 오른 범여권의 자신감을 보여준 사건이면서도 “집권 여당의 오만함”으로 통합당의 역공을 받아 민주당의 속을 썩이기도 했다.
박현준 기자 hjunpark@segye.com