‘김종인 매직’이 이번엔 통하지 않았다.
15일 미래통합당의 ‘원내 1당’ 목표가 좌절되면서 통합당 승리를 위해 영입된 김종인 총괄선대위원장의 향후 행보에 관심이 쏠린다. 새누리당과 더불어민주당을 오가며 2012년 18대 대선과 2016년 20대 총선을 잇달아 선거 승리로 이끈 ‘구원투수’ 역할을 톡톡히 해왔던 그가 이번 선거에서는 기대에 못 미친 결과를 내놓으면서다.
김 위원장은 이날 서울 종로구 구기동 투표소에서 투표한 뒤 “통합당이 1당 하는 데 별 무리가 없다”고 자신하며 자신의 향후 거취에 대해서는 “어제(14일)로 내 임무는 다 끝났다”고 말했다. 황교안 대표의 ‘삼고초려’로 선거를 이끌게 됐고 이제는 그 기간을 넘긴 만큼 당내에서 자신이 맡을 역할은 없다는 것이다.
일각에서는 ‘선거 지휘봉’을 내려놓은 그가 정계 은퇴 수순을 밟는 것 아니냐는 전망도 나온다. 그러나 아직 ‘정치적 유통기한’이 남았다고 보는 시각도 있다. 보수진영의 유력한 대권주자로 꼽히던 황 대표가 이날 대표직 사퇴 입장을 밝힌데다 이번 총선이 2022년 3월 치러지는 20대 대선의 ‘전초전’ 성격이 강하다는 점에서다. 총선 패배로 위기에 처한 통합당이 당내 질서 정비와 차기 대권주자의 안정적인 안착을 위해서는 ‘구심점’이 필요한 데 이 때 선거 경험이 풍부하고 화두 제시에 능한 김 위원장이 전권을 쥐는 게 도움이 된다는 것이다.
선거 패배의 책임에서 비교적 가볍다는 장점도 있다. 선거를 20여일 앞둔 촉박한 상황에서 통합당에 합류하게 돼 공천 과정에도 개입하지 않아 총선 책임론에서도 자유로운 상황이다. 당 내에서는 과거 민주당 총선 진두지휘로 승리를 이끌어냈던 김 위원장이 대선을 앞두고 통합당의 외연을 확장하는 데에도 기여할 수 있다는 목소리도 나온다.
김 위원장의 측근 인사는 이날 통화에서 “이번 선거에서 중도층이 투표장에 대거 나타났다. 김 위원장의 중도층 소구력이 아직 건재하다는 의미”라며 “김 위원장이 ‘책임야당’ 실현 계획을 갖고 있는 것으로 안다. 적어도 선거 중 내세운 약속은 지키려고 할 것”이라고 말했다. 김 위원장은 16일 총선 결과에 대한 입장을 밝힐 예정이다.
김민순 기자 soon@segye.com