미래통합당 황교안 대표가 15일 통합당의 선거 패배 책임을 지고 대표직에서 사퇴하면서 통합당은 비상대책위원회 체제로 돌입하게 됐다. 당 대표 궐위 시 심재철 원내대표가 당 대표 권한대행을 맡게 된다. 비대위원장 임명을 위해서는 전국위원회를 소집해야 한다. 그러나 심 원내대표도 총선에서 낙선하면서 비대위원장 인선을 놓고 당선된 현역 의원들 간의 합의가 전제돼야 할 것으로 보인다. 당헌·당규상 전당대회가 오는 8월까지는 열려야 하기 때문에 조기 원내대표 선출로 비대위를 대신할 가능성도 점쳐진다.
다만 당내에 비대위원장으로 세울 마땅한 후보군이 없다는 것이 통합당의 숙제다. 일각에서는 선거 기간 백의종군하며 통합당 후보의 지원유세를 한 유승민 의원이 거론된다. 유 의원은 전날 안산 단원을(박순자 후보) 지원유세 후 기자들과 만나 총선 이후의 역할에 대해 “저는 이번 선거 과정에서도 선대위에 아무 직책도 맡지 않았고 정말 말 그대로 백의종군했다”면서 “선거 이후 정말 거듭나는 모습을 보여드리고 평당원으로 제가 할 일을 모든 다 하겠다”고 밝혔다.
이와 관련해 통합당 한 의원은 “(유 의원도) 선거 패배의 책임을 벗어날 수 없다”며 부정적인 반응을 보였다. 당 내부에서는 오히려 비대위원장으로 수도권에서 생환한 개혁성향의 당선자 가운데 당의 쇄신 면모를 보여줄 후보를 내세워야 한다는 의견도 나온다.
앞서 황 대표는 이날 오후 6시를 넘어 방송3사(KBS·MBC·SBS)의 출구조사 결과에서 통합당이 더불어민주당에 크게 밀리는 것으로 나오자 “선거 기간 부족함이 많았다. 더 정진하고 혁신하겠다”고 말했지만 본인의 거취에 대해서는 “만약을 전제해서 말하기 어렵다”고 말을 아꼈다. 그러나 개표가 진행될수록 민주당이 지역구 의석만으로도 과반 확보가 가능할 것으로 예상되자 결국 대표직 사퇴 의사를 밝혔다.
황 대표는 선거 패배의 원인으로 통합 후 화학적 결합을 이룰 시간이 부족했다고 말했다. 그는 “통합당은 수년간의 분열과 반목을 극복하고 산고 끝에 늦게나마 통합을 이뤘다”며 “그러나 화학적 결합을 할 시간이 부족해서 국민을 만족스럽게 해드리지 못했다”고 토로했다.
이창훈 기자 corazon@segye.com