신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 수입이 급감한 독일의 한 동물원이 운영비 확보 등을 위해 일부 동물을 먹이로 활용하는 방안까지 고려할 만큼 최악의 상황에 놓였다.
15일(현지시간) 미국 CNN 등 외신들에 따르면 독일 북부 노이뮌스터 동물원은 지난달 코로나19에 따른 이동제한 조치가 내려지면서 방문객 발길이 끊겨 수입이 급감하자, 향후 재정 상황 타개를 위해 일부 동물을 먹이로 활용하는 게 불가피할 것으로 보고 있다.
총 700여마리(100여종) 동물을 보유한 이곳은 지난달 16일부터 시작한 전국적인 폐쇄 조치로 방문객이 없어, 전적으로 기부금에만 의존해 운영하는 실정이다.
동물원의 페레나 카스파리 원장은 독일 DPA 통신과 인터뷰에서 “동물원 운영비 절감을 위해 어떤 동물들을 도살할 것인지에 대한 긴급 계획을 마련하고 있다”고 밝혔다.
카스파리 원장은 이어 “더 이상 사료를 살 돈이 없거나 코로나19에 따른 규제 조치들로 인해 사료 공급업체가 더 이상 사료를 공급할 수 없게 되면 일부 동물들을 위해 다른 동물들을 먹이로 줄 것”이라고 설명했다.
동물 전체를 굶어죽게 하느니, 안락사가 더 낫다는 게 동물원의 입장으로 알려졌다. 다만, 어떤 동물이 먼저 도살될지는 확실치 않다.
독일, 스위스, 오스트리아, 스페인의 동물원들이 회원으로 가입한 동물원협회(VdZ)는 독일 정부에 1억 유로(약 1331억원)의 긴급 원조를 요청하면서, 회원사 동물원의 많은 동물들이 멸종 위기에 처해있다고 도움을 호소했다.
외르크 윤홀트 VdZ 회장은 “귀중한 동물 개체수의 손실은 생물 다양성을 보존하기 위한 노력에 큰 지장을 초래해 재앙을 부를 것”이라며 동물원은 다른 시설들과는 달리 손실을 줄이기 위해 운영을 중단하거나 제한할 수 없다고 주장했다.
이날 기준 독일의 코로나19 확진자와 사망자는 각각 13만3209명과 3592명으로 집계됐다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com