당내 세력 기반 포석 마련 해석 / 정치권에선 입각 가능성도 제기 / ‘총선 실무’ 양정철 “다시 야인으로”
임종석(왼쪽), 양정철.
더불어민주당의 4·15총선 승리 뒤엔 임종석 전 청와대 비서실장과 양정철 민주연구원장의 지원이 있었다.
총선 불출마를 선언하고 칩거에 들어갔던 임 전 실장은 공식 선거운동이 시작되자 민주당의 ‘깜짝 도우미’로 등장해 전국 곳곳을 누비며 지원군 역할을 했다. 그는 지난 2일 청와대에서 함께 근무했던 고민정 후보(서울 광진을)를 시작으로 윤영찬 후보(경기 성남 중원)와 이수진 후보(서울 동작을) 등 청와대 출신과 친문(親文) 후보 출마 지역을 집중적으로 찾았다. 이어 경합이 치열한 지역 중심으로 전국을 돌았다.
임 전 실장은 지난 10일 CBS 라디오 방송에 출연해 “총선에서 힘을 보태는 제일 좋은 방법은 스스로 출마하는 것이고 저도 생각도 있었지만 당시 여러 가지 상황을 봐서 ‘이번에는 좀 저축해 둔다’ 이런 생각이 있었다”고 말했다. 임 전 실장의 ‘저축해 둔다’는 언급과 관련, 정치권에서는 2022년 대선 레이스에 뛰어들거나 같은 해 치러지는 지방선거에서 서울시장에 도전하는 방식으로 현실정치에 복귀할 것이란 관측이 나온다. 임 전 실장은 ‘대권 잠룡 명단에 이름이 오르기 시작했다’는 질문에 “지금은 최선을 다해 총선을 돕고, 제가 계획했던 일을 하면서 앞으로 어떤 역할을 할 수 있을지 고민해 보겠다”고 답했다.
양정철 민주연구원장은 민주당의 이번 총선 공약 및 전략 전반을 설계하는 등 이해찬 대표와 함께 총선 승리 밑그림을 그렸다. 양 원장은 16일 기자들에게 보낸 입장문을 통해 “다시 야인으로 돌아간다”며 “이제 다시 뒤안길로 가서 저녁을 기다리는 마음으로 조용히 지내려고 한다”고 말했다.