4·15총선에서 ‘지역 거물 정치인’과 맞붙어 피말리는 접전을 벌이다 당선증을 거머쥐게 된 정치 신인들이 화제다.
‘강원 정치 1번지’로 불리는 춘천·철원·화천·양구갑 선거에서는 더불어민주당 허영(50) 당선인이 3선에 도전한 미래통합당 김진태 후보를 9634표 차이로 꺾었다. 춘천에서 진보진영 후보가 당선된 것은 사실상 이번이 처음이다. 허 당선인은 지난 20대 총선에서 김 후보에게 당한 역전패도 말끔히 설욕했다. 두 후보의 대결은 ‘공안검사 대 운동권 학생’ 구도로도 눈길을 끌었다. 허 당선인은 1991∼1992년 제25대 고려대학교 총학생회장을 지낸 학생운동권 출신이다. 김 후보는 공안검사 출신으로 2007년 서울중앙지검 부장검사를 지냈다. 허 당선인은 김근태 의원 비서관과 최문순 강원도지사 비서실장, 박원순 서울시장 비서실장 등을 지냈다.
인천 연수을 선거구에서는 인천국제공항공사 사장을 지낸 더불어민주당 정일영 당선인이 재선을 노리던 미래통합당 민경욱 후보와 정의당 대표를 지낸 이정미 후보를 쓰러뜨렸다. 정치 초년생이 각각 청와대 대변인과 당 대표를 지낸 현역 국회의원을 물리친 것이다. 선거전 초반에는 다른 두 후보에게 열세였다. 민 후보가 이 지역구의 현역의원이고, 이 후보도 비례대표 의원이지만 2016년 말 송도로 이사하며 줄곧 표밭을 다져왔기 때문이다. 반면 정 당선인은 충남 보령 출신으로 인천공항공사 사장을 지낸 것 외에 지역과 별다른 연고도 없었다.
지난해 6월 연수을 지역위원장을 맡으며 존재감 알리기에 나섰지만 인지도가 높지 않았다. 이 때문에 진보진영 내에서 민 후보와 맞서려면 정 당선인과 이 후보의 단일화가 불가피하다는 여론도 있었다. 그러나 정 당선인은 “단일화 없이 승리하겠다”는 뜻을 굽히지 않고 뚜벅뚜벅 걸었다. 결국 민 후보를 2.29%포인트(2893표) 차이로 힘겹게 누른 정 당선인은 “명품도시 완성을 가장 먼저 이행할 수 있도록 하겠다. 국제도시의 위상을 확고히 하기 위한 마스터 플랜을 이행할 것”이라며 “더욱 낮은 자세로 작은 목소리도 크게 듣고 섬세하게 정책을 준비하겠다”고 각오를 다졌다.
‘조국 지킴이’를 자처하며 뛰어든 민주당의 신예 김용민·김남국 당선인도 통합당 거물 후보들과 만나 이변을 연출했다. 김용민 당선인은 ‘조국 대전’으로 불린 경기 남양주병에서 통합당 현역인 주광덕 후보를 4286표 차이로 제쳤다. 주 후보는 조국 전 법무부장관의 인사청문회 과정에서 조 전 장관을 둘러싼 비위 의혹과 도덕성 문제를 집요하게 물고 늘어지며 ‘조국 저격수’로 활약했다. 반면 김 당선인은 조 전 장관 재임 시 제2기 법무·검찰개혁위원회 위원으로 활동하며 검찰개혁을 외쳤다.
당초 ‘조국 청문회’에서 소신 발언을 했던 금태섭 의원 지역구를 노려 ‘자객공천’ 논란이 일자 경기 안산 단원을로 옮긴 김남국 당선인은 통합당의 3선 중진인 박순자 후보를 맞아 신승했다. 선거 막판 ‘여성 비하 팟캐스트’ 출연 논란을 극복하고 노련한 박 후보를 3653표 차로 꺾었다. 김 당선인은 조 전 장관 지지자들이 조국 사태 당시 보수 검찰과 언론의 모습을 기록하겠다며 추진한 ‘조국 백서’의 필자로 이름을 올렸다. 변호사 출신인 두 사람이 21대 국회에서 ‘조국 방패’를 자임하며 ‘윤석열 검찰’의 칼끝을 막아내려 할 것으로 예상된다.
박연직 선임기자, 전국종합 repo21@segye.com