남성형 탈모가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)과 관련이 있을 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.
국제학술지인 미용피부과학저널(Journal of Cosmetic Dermatology) 최신호에 게재된 스페인 연구진의 발표 내용에 따르면, 코로나19로 입원한 환자에게서 남성형 탈모(androgenic alopecia, AGA)가 높은 빈도로 관찰됐다.
최근 영국 BBC의 보도에 따르면, 미국의 경우 코로나19로 남성이 여성보다 두 배 더 많이 사망했다. 서유럽 역시 사망자 가운데 69%가 남성이며, 일본도 남성 사망자가 70%에 달한다. 또 14세 미만의 환자가 중증으로 진행된 경우는 매우 적다. 이는 흡연을 비롯한 생활습관의 차이에서 나온 차이일 수 있다는 가설이 제기된 바 있다.
이에 연구팀은 남성형 탈모가 주로 성인 남성에게서 나타나는 것에 착안, 남성호르몬(안드로젠) 발현과 코로나19와의 연관성을 살펴봤다.
코로나19 바이러스는 폐 세포 표면의 ACE2 수용체를 통해 세포 내로 들어가는데, 수용체 결합 이전 단계에서 TMPRSS2라는 효소가 중요한 역할을 하는 것으로 추정된다. 이 효소는 안드로젠에 의해 촉진되며, 코로나19 감염에서 결정적 역할을 하는 ACE2 수용체 역시 안드로젠에 영향을 받는 것으로 알려져 있다.
이를 바탕으로 연구팀은 스페인의 상급종합병원 2곳에 코로나19로 입원한 환자들을 확인했다. 이중 백인 남성 환자는 41명이었고 평균 연령은 58세였다.
이 가운데 71%에 해당하는 29명이 세계적으로 사용되는 표준 탈모 척도인 해밀턴 노우드 분류(Hamilton-Norwood scale)에서 3단계 이상의 탈모를 보였다. 4∼7단계의 중증 탈모 비율도 39%(16명)에 달했다. 이는 일반적으로 알려진 스페인 백인 남성의 탈모 비율인 31~53%를 훨씬 웃도는 수치다.
연구진은 “탈모 진단은 피부과 전문의의 육안으로 이루어졌고, 탈모 치료제 복용 여부나 전립선 비대증 등 안드로젠 관련 질환 정보도 얻지 못해서 제한이 많다”고 변수의 여부를 인정하면서 “안드로젠과 코로나19 중증도 사이의 연관성에 관한 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다.
연구진은 “만약 남성형 탈모가 코로나19 감염 진행에 영향을 미친다는 게 확인될 경우, 환자에게 항남성호르몬 치료를 실시하는 것이 증상 완화에 도움을 줄 것“이라고 전망했다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=픽사베이