국민연금제도가 본격적으로 시행된 지 33년 만에 수급자 500만 시대를 열었다.
국민연금공단 부산본부는 지난 20일 연금 500만 번째 수급자로 선정된 명정희(62)씨에게 국민연금 수급증서와 기념품을 전달했다고 23일 밝혔다.
1988년 처음 국민연금에 가입한 명씨는 총 32년 3개월 동안 4817만원을 납부했으며, 평생 매월 124만원의 연금을 받게 된다.
명씨는 “지금 와서 생각해보니 한 번도 쉬지 않고 국민연금을 납부한 것이 정말 잘했다는 생각이 든다”며 “젊은 세대들이 가능한 일찍부터 연금에 가입해 노후에 던 많은 혜택을 받을 수 있으면 좋겠다”고 말했다.
명씨처럼 매월 국민연금을 수령하는 수급자는 2003년 처음 100만명 돌파 이후 2007년 200만명, 2012년 300만명, 2016년 400만명에 이어 올해 500만명을 넘어섰다.
연금 수급자가 300만명에서 400만명으로 늘어나는데 4년 8개월이 걸린 데 비해, 500만명 돌파는 3년 6개월밖에 걸리지 않았다. 베이비붐 세대가 본격적으로 퇴직하는 5년 후에는 700만명까지 늘어날 전망이다.
이와 같은 수급자의 급격한 증가는 고령화 시대를 맞아 국민연금제도가 든든한 노후보장수단으로 자리를 잡은 것을 의미한다.
송호동 국민연금공단 부산본부장은 “국민연금 수급자 500만명 시대를 연 것은 국민의 신뢰와 성원 덕분”이라며 “국민의 노후생활 안정에 도움이 될 수 있도록 국민연금제도 운영에 최선을 다할 것”이라고 말했다.
한편 국민연금공단은 지난해 총 496만명에게 21조7000억원의 연금을 지급했다. 월 연금액이 100만원 이상인 수급자는 27만명에 달하며, 200만원 이상 수급자도 98명으로 집계됐다.
또 20년 이상 가입한 수급자는 67만명으로, 이들의 평균 연금액은 92만원으로 나타났다. 부부합산 최고 연금액은 월 364만원이고, 개인 최고 연금액은 212만원에 달했다.
부산=오성택 기자 fivestar@segye.com