[WT논평] The world needs a transparent and accountable WHO (1)

by Chris Smith (congressman, a member of the House Foreign Affairs Committee)

Seventy-two years ago, on April 7, 1948, the World Health Organization (WHO) was founded to organize global responses to infectious disease pandemics that respect no national boundaries.

Its effectiveness depends heavily on the good will of its member states and the competence and trustworthiness of its leadership. The coronavirus pandemic revealed China’s malign influence on the leadership of WHO, and a glaring accountability and transparency deficit at WHO centered around Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Mr. Tedros dutifully echoed Chinese talking points on person-to-person transmission of the coronavirus while ignoring Taiwan’s contrary evidence, whom the WHO ostracized because of China.

This isn’t the first time WHO has minimalized a major infectious disease emergency due to political pressure. In 2014, WHO dragged its feet for months before declaring the Ebola outbreak an emergency due to pressure from African governments fearing economic fallout.

In March 2014, Doctors Without Borders described the international response to Ebola as “non-existent,” while WHO waited until August 2014, long after the epidemic was out of control, to take any action. When the bill came due for that blunder, more than 11,000 were dead.

When the deadly coronavirus broke out in Wuhan, China’s first response was a campaign of human rights abuses suppressing truth-telling. China then leveraged its influence at WHO to minimize the damage to China’s image globally.

WHO praised China for “openness to sharing information with WHO and other countries.”

세계는 투명하고 책임지는 WHO가 필요하다(1)

크리스 스미스(미 하원의원, 하원외교원회 위원)

세계보건기구(WHO)는 국가의 경계선을 존중하지 않는 감염 질병의 대유행에 대한 세계적인 대응을 조직하기 위해서 72년 전인 1948년 4월7일에 창설되었다.

WHO의 효율성은 WHO 회원국들의 선의와 지도부의 능력 및 신뢰성에 크게 의존한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대유행은 WHO의 지도부에 미치는 중국의 악의적인 영향력을 드러냈고, 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 총장 중심의 WHO가 책임 및 투명성을 확연히 결여한 사실 또한 노출했다.

테워드로스는 중국 때문에 WHO가 추방한 대만의 반대 증거를 무시한 채 코로나19의 사람 대 사람 간 전염에 관한 중국의 발언 사항을 착실하게 반영했다.

WHO가 정치적 압력 때문에 중대한 전염병을 크게 과소평가한 것은 이번이 처음이 아니다. 경제적으로 좋지 못한 결과를 우려한 아프리카 정부들의 압력 때문에 WHO는 2014년 에볼라 발생에 대해 비상사태를 선언하기에 앞서 여러 달을 망설였다.

2014년 3월 국경없는의사회가 에볼라에 대한 국제적인 대응이 “존재하지 않는다”고 설명한 가운데 WHO는 이 전염병이 걷잡을 수 없게 된 지 오래인 2014년 8월까지 아무런 조치도 취하지 않고 기다렸다. 그러한 실책의 대가로 1만1000명 이상이 사망했다.

치명적인 코로나19가 우한에서 발생했을 때 중국의 최초 대응은 인권탄압 운동을 벌여 사실 관련 발언을 억압하는 조치였다. 이어 중국은 자국의 세계적인 체면 손상을 최소화하기 위해 WHO에 영향력을 행사했다.

WHO는 중국이 “WHO 및 다른 국가들과 정보를 개방적으로 공유했다”고 칭찬했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△malign : 악의적인 △glaring : 확연한 △ostracize : 추방하다