“신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 완전히 잡히는 날까지 서비스할 계획입니다.”
코로나19 현황을 알려주는 ‘코로나맵’을 만든 이동훈 모닥 대표는 지난 1월 말 자신의 페이스북을 통해 코로나맵을 공개했다. 코로나19가 확산되기 직전이었다. 그는 “코로나19가 확산 조짐을 보이면서 사회관계망서비스(SNS) 등에서 공포를 조장하거나 선동하는 정보가 많았다”며 “어떻게 하면 불안감을 효과적으로 해소할 수 있을까 고민하다가 질병관리본부의 데이터를 활용하게 됐다”고 회고했다. 사람들이 궁금해하는 건 결국 많은 정보가 아니라 자신의 위치와 동선 중심이라는 점에 생각이 미쳤다. 이 인식을 바탕으로 텍스트 위주의 데이터는 일반인들이 쉽게 받아들이기 어려운 만큼 이를 이미지화하는 지도 서비스에까지 생각이 미친 것이다.
문재인 대통령은 지난 2월 경제부처·금융위원회 업무보고에서 이 대표의 코로나맵을 두고 “정부가 좀 배워야겠다는 생각을 했다”며 “정보를 공개하는 방법 면에서 새로운 발상”이라고 평가했다. 이 대표를 최근 서울 동국대학교 상생플러스 스페이스에서 만났다.
코로나맵 방문자 수는 지금까지 4000만명을 훌쩍 넘었다. 이 대표는 방문자 폭증에 따른 애로사항을 묻는 질문에 “초기에는 혼자서도 가능했지만 확진자가 하루에 500∼800명씩 늘어나는 상황에서는 감당하기 힘들었다”며 “여러 사람의 도움이 큰 힘이 됐다”고 답했다. 확진자 폭증으로 혼자 대응이 힘들어 대학교 연합 창업동아리에서 지원자를 모집해 지금은 20명 정도가 지역별로 나눠 확진자 정보를 업데이트하고 있다. 업데이트 방식을 자동화한 것도 운영 안정화에 도움이 됐다. 처음에는 신규 확진자 1명의 정보 업데이트에 10분가량 걸렸는데 지금은 1명에 1분 정도로 단축시켰다는 설명이다.
이 대표는 데이터 개방의 중요성을 강조했다. 그는 “국가재난 상태에서 가장 중요한 점은 투명하고 빠른 정보 공개”라며 “정보 불확실성은 불안감을 키운다”고 말했다. 그러면서 “질본에서 제공한 데이터를 바탕으로 코로나맵을 만들었고, 정부에서 데이터를 제공했기 때문에 공적마스크 정보를 알려주는 마스크맵이나 다른 앱들도 나올 수 있었다”고 설명했다. 이 대표는 “(앞으로도) 정부에서 데이터를 제공하고 민간에서 개발하게 하는 시스템이 뿌리를 내리면 좋을 것”이라고 내다봤다.
곧 세계 코로나19 발생현황도 코로나맵을 통해 시각적으로 볼 수 있을 것으로 예상된다. 이 대표는 “독일, 미국, 스페인, 카자흐스탄 등 10여개국에서 제작 노하우를 묻는 기업·개인·학생 등의 메일을 많이 받았다”며 “코로나맵을 리뉴얼해 구글맵 기반으로 만들고 디자인도 개선해 각국의 실정에 맞게 사용하도록 오픈소스로 올릴 계획”이라고 말했다. 이 대표는 어느 정도 계획이 진행된 상태로, 이르면 5월 중에 서비스가 가능할 것이라고 전했다. 코로나맵을 운영하다가 의외의 피드백을 받아들기도 한다. 이 대표는 “색맹이라 코로나맵 이용이 어렵다는 메일과 영어 버전이 출시돼 있지만 네이버 지도를 기반으로 하다 보니 지명이 영어가 아니라는 등의 불편사항을 받았다”며 “이런 부분도 시간을 내서 개선하려 한다”고 다짐했다.
이 대표는 인공지능을 기반으로 탈모 개선 관련 서비스를 제공하는 스타트업 ‘모닥’의 대표이기도 하다. 그가 창업을 선택한 이유는 코로나맵을 만든 이유와 크게 다르지 않았다. 이 대표는 “사람들에게 좋은 영향력을 미치는 서비스를 만드는 게 목표”라며 “20∼30대가 많은 고민을 하지만 말을 꺼내기 어려운 문제가 탈모인데, 앞으로 집에서 간편하게 탈모를 관리하는 서비스 프로그램을 소개하고 싶다”고 밝혔다. 이 대표는 “코로나맵을 만든 뒤 많은 사람을 만나게 됐다”며 “코로나19 극복을 위해 모두가 각자 분야에서 열심히 노력하는 것을 보면서 불안 속에서도 희망을 찾을 수 있었고, 코로나19를 이겨낼 수 있다고 느꼈다”고 강조했다.
이우중 기자 lol@segye.com