박정희 대통령의 ‘영원한 비서실장’으로 불린 김정렴 박정희대통령기념사업회장이 25일 오후 10시 별세했다. 향년 96세.
김 회장은 1969년 10월부터 1978년 12월까지 9년 3개월간 박 대통령의 비서실장을 맡았다. 비서실장 재직시 우리나라 고도 경제성장기의 경제전략 밑그림을 그렸고, 사심 없는 업무로 안팎의 신망을 받았다.
김 회장은 1924년 서울에서 태어나 충남 논산에서 자랐다. 강경상업학교와 일본 오이타경제전문학교(현 오이타대 경제학부)를 졸업했다. 1944년 한국은행의 전신인 조선은행에 입행했고 해방 이후엔 육군 준위로 6·25전쟁에 참전했다가 1952년 예편했다.
김 회장은 한국은행으로 돌아와 1953년 1차 화폐개혁을 기안했다. 1959년 재무부로 옮긴 뒤로는 이재국장을 거쳐 1962년 재무부 차관에 발탁되며 박 대통령과 인연을 맺었다. 이후 상공부 차관, 한·일회담 대표, 재무부 장관, 상공부 장관 등을 지냈다. 1969년 박 대통령의 3선 개헌안이 통과된 직후 이후락 전 중앙정보부장의 후임으로 상공부 장관에서 청와대 비서실장에 임명됐다.
김 회장의 회고록 ‘최빈국에서 선진국 문턱까지’에 따르면 당시 김 회장은 “각하, 저는 경제나 좀 알지 정치는 모릅니다. 비서실장만은 적임이 아닙니다”라고 했다고 한다. 그러나 박 대통령은 “경제야말로 국정의 기본이 아니오. 백성들이 배불리 먹고 등이 따뜻해야 정치가 안정되고 국방도 튼튼히 할 수 있지 않소”라고 설득했다고 한다.
김 회장은 회고록 ‘아, 박정희’에서 “청와대 비서실을 구성하는 수석비서관·비서관·행정관은 대통령의 그림자처럼 행동해야 하고, 대통령이란 큰 나무의 그늘에서 존재가 있는 듯 없는 듯 묵묵히 일해야 한다”며 “그 그늘을 벗어나 양지로 나와 존재를 과시하면 안 된다고 믿는다”고 강조했다. 김 회장은 ‘경제통 비서실장’으로서 중화학공업과 방위산업 육성 등 산업 고도화 정책은 물론이고 산림녹화, 새마을운동, 고속도로 건설, 의료보장제도 도입 등에도 관여했다.
유족은 희경·두경(전 은행연합회 상무이사)·승경(전 새마을금고연합회 신용공제 대표이사)·준경(전 한국개발원 원장)씨와 사위 김중웅(전 현대증권 회장, 현대그룹 연구원 회장)씨가 있다. 빈소는 서울삼성병원 장례식장 14호실, 발인은 28일 오전이다.
박현준 기자 hjunpark@segye.com