과거 퇴사한 A기자의 일화다. 회사에 퇴사 결심을 밝힌 후 일주일도 안 돼 자신의 실명과 퇴사 소식이 담긴 ‘지라시’가 카카오톡 메신저를 중심으로 공유됐다. 지라시는 ‘광고로 뿌리는 종이’라는 일본어 ‘지라스(散らす)’에서 유래된 것으로 확인되지 않은 내용을 담은 정보지를 일컫는 단어로 통용된다.
이창훈 정치부 기자
A기자로부터 퇴사 이야기를 들은 지 며칠 지나지 않아 A기자의 실명이 담긴 짧은 글이 ‘받은 글’ 형태로 여러 카톡방에서 올라왔다. 본의 아니게 사표 처리가 되기도 전에 퇴사 인사를 하게 된 A기자는 지라시가 공유된 후 며칠 동안 취재원과 동료 기자 등의 전화를 받아야 했다. ‘지라시’ 덕분에 진심어린 응원도 받았지만 한편으로는 지라시에 담기지 않은 퇴사 내막을 모르는 이들의 지레짐작이 부담스럽기도 했다고 전했다.
B기자는 코로나19 감염이 한창이던 때 자신의 자가격리 조치가 지라시 형태로 공유되는 바람에 곤욕을 치렀다. 코로나19 확진자가 방문한 쇼핑몰을 몇 시간 뒤에 방문한 사실을 인지한 B기자가 회사에 보고한 내용이 ‘확진자와 접촉’으로 잘못 전파되면서 시작된 해프닝이었다. 지라시에는 B기자가 방문한 사무실과 해당 직원들의 출근금지 조치까지 담겨 있었다. 사실과 일부 다른 내용이 담긴 지라시였지만 같은 공간에 일하는 동료 기자와 관계자들뿐만 아니라 무관한 제3자를 통해 해당 소식이 삽시간에 전파됐다. B기자는 자신의 입장을 정리한 글을 전파해 사실관계를 바로잡아야만 했다.
앞서 소개한 두 기자의 일화는 어찌 보면 사소한 해프닝이다. 코로나19, ‘n번방 사건’, ‘김정은 건강’ 등 대중과 언론의 관심이 높은 사안에 퍼진 지라시는 때로는 사실확인을 어렵게 만든다. 최근 김정은 북한 국무위원장의 건강이상설이 이달 중순부터 확산되면서 ‘사망’, ‘상태 위중’, ‘건강 이상 무’ 등 각종 설이 담긴 지라시가 수시로 공유됐다. 거기에 각종 전문가 해석과 외신 보도까지 더해지면서 김 위원장 소식은 하루에도 ‘사망→위중→양호’를 오가며 널뛰기를 했다. 김 위원장의 신병에 대한 사실은 지금 단계에서 북한 최고 수뇌부를 제외하고 ‘아무도 모른다’가 정답일 것이다.
팩트가 담긴 기사는 지라시가 빠르게 훑고 지나간 뒤에 나올 수밖에 없다. 지라시의 내용이 사실이면 다행이지만 정작 지라시와 전혀 다른 내용이 기사로 밝혀지는 경우도 있다. 사안과 전혀 무관한 억울한 피해자가 발생하지만 정작 이들의 명예는 누구도 책임지지 않는다. 수사를 통해 지라시를 만들어 유통한 이들을 명예훼손 혐의로 처벌할 수 있지만 피해자들이 지라시로 겪은 고통은 회복되지 못한다.
지라시 확산이 점차 빨라지면서 기사는 늦어질 수밖에 없다. 감춰진 사실을 밝히는 데 걸리는 시간과 노력보다 잘못 알려진 사실을 정정하는 데 더 많은 시간과 노력이 들기 때문이다. 지라시의 피해자는 이 글을 읽는 당신도 얼마든지 될 수 있다. 막을 수 없다면 적어도 책임질 수 없는 지라시는 유통하지 않는 것이 또 제3의 피해자를 막는 방법이다.