마스크가 뭐라고. 며칠 전 ‘공적 마스크 판매 중’이라는 안내문을 출입문에 붙인 약국에 갔다가 기분이 좋았다. 혹시나 하고 마스크를 살 수 있는지 묻자마자 약사가 반가운 목소리로 “그럼요”라고 해서다. 마침 지니고 있던 가족관계증명서를 내보이니 어린이용 대리구매도 수월했다. 격세지감이랄까. 절박한 심정으로 ‘약국 투어’를 할 때마다 “마스크 없습니다”란 소리만 듣고 돌아서기 일쑤였는데. 아니면 실시간 마스크 판매 정보를 확인하고 부리나케 달려갔다가 ‘내 앞에서 다 팔리면 어떡하지’ 맘 졸이며 길게 줄을 서거나. 그랬던 ‘마스크 대란’이 어느새 옛일이 돼버린 것 같다. 사상 초유의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 맞닥뜨렸던 고비 하나를 넘은 셈이다.
물론 아직도 넘어야 할 산이 많고 가야 할 길이 멀다. 온 지구촌이 마찬가지다. 그야말로 한 번도 가보지 않은 길을 가고 있다. 그나마 우리로선 어느 나라보다 감염병 자체에 대한 불안심리를 빨리 잠재운 게 위안거리다. 사실 국내 코로나19 확산 초기에는 마스크 대란에서 보듯 큰 혼란과 불편을 겪었다. 정부의 우왕좌왕 대책과 안이한 판단, 지역별 감염병 대응수준 차이 등 복합적 요인이 작용했다. 그러나 얼마 안 가 국가적 위기 때마다 위력을 발휘했던 한국민 특유의 국난극복 DNA가 다시 꿈틀했다.
누구보다 앞서 코로나19 최전선에 나선 의료진은 몸을 사리지 않고 사투를 벌였다. 신속하고 정확하게 대량 진단이 가능한 장비와 뛰어난 진료 실력 등 고품질 의료 서비스 덕도 컸다. 국민들은 마스크 착용과 기침·재채기 예절, ‘사회적 거리두기’ 등 방역당국의 지침을 철저히 지키며 감염병 공포에 맞섰다. 코로나19 여파로 자신도 힘든 상황에서 더 힘들 수 있는 취약계층을 위해 써달라며 어렵게 마련한 돈과 물품을 지원하는 손길도 많았다. 방역당국을 비롯한 정부와 지자체는 시간이 갈수록 시행착오를 줄여나갔다. 그렇게 사회 전체가 한마음 한뜻으로 대응한 결과 요즘 신규 확진자는 하루 10명 안팎으로 확 줄었다. 머지않아 ‘사망자·확진자 모두 제로(0)’라는 희소식이 들려오리란 기대를 품어봄 직하다.
문제는 설령 그날이 빨리 온대도 마음놓을 수 없다는 것이다. 코로나19 사태로 파생된 국가적 도전과제가 어마어마하기 때문이다. 당장 경제만 봐도 암울하다. 기업 규모와 업종을 가리지 않고 앞날이 캄캄한 처지다. 국내외 경제엔진이 멈추다시피 하면서 굴지의 대기업들조차 두손 들고 정부에 매달리는 형국이다. 우리 경제를 아래서 떠받치는 수많은 중소기업과 자영업의 참상은 더 말할 것도 없다. 고용시장은 빙하기와 다름없다. 비정규직과 서비스직 등을 중심으로 실업대란이 가시화하고 있다. 더욱이 우리나라는 무역 의존도가 높아 경제위기의 터널을 언제 빠져나올 수 있을지 가늠할 수 없다. 전 세계가 코로나19 직격탄을 맞아 허덕이고 있어서다.
요컨대 대한민국은 어떻게든 자력으로 버티면서 빈사상태인 경제를 어느 정도 회복시키는 게 급선무다. 그만큼 우리 정부와 정치권의 역할이 어느 때보다 중요하다. 무엇보다 재난 상황에서 더욱 취약한 사람들의 신음을 덜어주도록 사회안전망을 튼실하게 정비하고 지원 속도를 높여야 한다. 난생 처음 경험하는 ‘온라인 개학’에서 드러난 것처럼 공교육 서비스마저 가정형편에 따라 격차가 극명해서야 되겠는가. 자금난에 시달리는 소상공인이나 서민 생계 지원을 위한 ‘긴급재난지원금’도 이름값을 못하고 있잖은가.
국민통합을 위한 리더십도 절실하다. 국가적 위기는 국론을 하나로 모으지 못하면 극복하기 어렵기 때문이다. 청와대와 여야 정치권이 머리를 맞대고 지혜를 짜내야 한다. 그러라고 한 게 4·15총선의 민심이라고 본다. 청와대와 여당에는 실정의 책임을 더 이상 찌질한 야당 탓으로 돌리지 말라고, 야당에는 실력과 대안도 없이 무조건 정부 발목만 잡는 행태를 뜯어고치라고 따끔하게 경고한 것이다. 문재인 대통령을 비롯해 정치 지도자들이 이러한 민심을 잘 헤아려 우리 사회의 통합과 체질 개선에 힘써줬으면 한다. 당면한 파고들을 뛰어 넘고, 또 다른 감염병 팬데믹(세계적 대유행) 등 어떤 위기가 닥쳐도 쉽게 흔들리는 나라가 되지 않도록 말이다.
이강은 사회2부장