최근 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)과 연관성이 의심되는 어린이 괴질이 유럽에서 발생하면서 보건당국을 긴장시키고 있다.
BBC는 27일(현지시각) 영국에서 10여명의 어린이가 코로나 관련성이 의심되는 정체불명의 질환을 앓으며 중환자실에서 치료를 받고 있다고 보도했다. 영국 외에도 스페인과 이탈리아 등 유럽 각국, 미국에서도 이 같은 사례가 보고됐다.
영국의 공공 의료 시스템인 NHS(국민보건서비스)는 영국 전역의 중환자실에 근무하는 의사들에게 “전신에 염증을 보이는 어린이 중환자가 최근 속출하고 있다”며 비슷한 사례가 나타나면 즉시 보고할 것을 긴급 공지했다.
환자들은 공통으로 발진과 호흡곤란 등의 증세가 나타나는 독성쇼크증후군과 가와사키병과 비슷한 증세를 보였고, 일부는 코로나19 양성 판정을 받았다.
가와사키병은 영유아에게 발생하는 원인 불명의 급성 열성 혈관염이다. 피부, 점막, 임파절, 심장 및 혈관, 관절, 간 등의 기능 이상을 가져올 수 있고, 위장관 장애, 담낭수종, 드물게 뇌수막 등의 염증이 나타날 수 있다.
가와사키병은 주로 만 5세 이하의 영유아가 전체 발생의 86%를 차지한다. 6개월에서 2세의 연령에서 가장 높은 발생률을 보인다. 발병 원인은 명확하지 않으며, 현재까지는 유전학적 요인이 있는 소아가 다양한 종류의 병원체에 감염되면 과민반응이나 비정상적인 면역학적 반응을 일으켜 발생한다고 추정된다.
한편 영국 등 보건 당국은 해당 증세가 코로나19와 연관성이 있을 것으로 의심하면서도, 다른 원인이 있을 가능성을 열어둔 채 조사에 착수했다.
스페인 소아과의사협회 의사인 크리스티나 칼보는 “현 시점에서 이 질환에 대해 유일하게 아는 것은 코로나19 발병과 관련이 있을 것이라는 점”이라며 “그러나 일반적 관련성이 있는지 그렇지 않은 것인지 아직 분명하지 않다”고 밝혔다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=YTN 뉴스 방송화면 캡처