지난 3월 말 환경부 산하 국립공원공단 연구진은 지리산에서 실시한 ‘동면포획’으로 14세 반달가슴곰(KF-27)이 암컷 새끼 2마리를 출산한 것을 확인했다. 앞서 지난 2월에도 연구진은 7세인 반달가슴곰(KF-47)의 동면 바위굴 조사에서 새끼 울음소리를 듣고 곰의 출산을 확인했다. 올해만 벌써 야생에서 반달가슴곰 3마리가 태어난 것이다.
연구진은 올해 추가로 어미곰 5마리가 출산 예정인 것을 파악하고, 개체 출산 확인을 위해서 무인센서카메라를 설치하고 분석할 예정이다.
◆2020년까지 목표 개체 수 확보 노력
한반도 전역에 살다가 보신문화, 생태계 파괴 등으로 자취를 감췄던 반달가슴곰은 2004년 국내 첫 멸종위기 야생동물 복원사업 대상이 됐다. 2020년까지 50마리를 복원하는 것이 목표였으며, 2018년 기준 지리산에 61마리가 살고 있는 것으로 집계됐다.
지속적인 복원 노력 끝에 개체수를 늘리는 등 복원사업이 안정기에 들어섰지만, 반달가슴곰이 지리산국립공원을 넘어 외부지역으로 서식지를 넓혀가다 보니 국립공원 탐방객과 마주치는 등 관리에 제약도 생기고 있다.
지난해 지리산권 외 지역에서 총 19건의 반달가슴곰 목격 제보가 접수됐고 현장 조사 및 무인카메라 확인 결과 이 중 6건이 실제로 반달가슴곰이었던 것으로 확인됐다. 1건은 사육곰, 2건은 오소리와 멧돼지, 나머지 10건은 확인이 불가능했다.
반달가슴곰이 서식지를 확대하면서 2017년 17건, 2018년과 지난해 각각 14건 등 양봉 피해, 기물파손 등도 발생하고 있다.
이에 국립공원 측은 반달가슴곰 광역대응팀을 신설해 김천과 무주, 장수, 합천 등에 체계적인 관리를 위한 업무체계를 구축하고 지역 피해를 최소화하고 인간과 공존하는 방안을 찾고 있다. 지리산국립공원 일대 샛길 출입구 67곳에 출입경고 무인안내 시스템을 설치하고, 반달가슴곰 동면지 및 주요 서식지 인근에 ‘곰 출현 주의’ 홍보 깃발 등을 설치해 탐방객과 반달가슴곰의 공존을 위한 ‘생태적 거리두기’ 또한 적극 홍보 중이다.
비교적 최근 복원사업을 실시한 붉은여우는 올해까지 생존이 가능한 50마리를 복원하는 것을 목표로 매년 방사하고 있다. 여우 개체수는 지난해 말 기준 56마리가 서식하는 상황이다. 여우는 겁이 많은 데다 스트레스에 극도로 민감하다 보니 복원에 어려움을 겪어왔다.
여우는 개과에 속하는 포유동물로, 과거 한반도 전역에서 흔히 볼 수 있었다. 그러나 1960년대부터 시작된 쥐잡기 운동으로 개체수가 급감했다. 쥐는 토종 여우의 주요 먹잇감인 데다가 쥐약을 먹고 죽은 쥐의 사체를 먹은 여우들이 덩달아 죽었기 때문이다. 여우는 1980년대 강원도 양구지역에서 사체가 발견된 것을 이후로 자취를 감췄었다.
그러다 2004년 강원도 양구에서 사체가 발견되면서 자연에서의 생존 가능성이 제기됐고, 국립공원생물종보전원은 2012년 11월부터 소백산국립공원 일대를 중심으로 본격적인 복원사업에 착수했다.
국립공원에서는 그룹으로 자연 교미하도록 유도하거나 암컷 발정기에 맞춰 수컷을 투입하는 인위적 교미 등 다양한 방식을 시도해왔다. 최근 국립공원생물보전원에서 발간한 ‘2019년 국립공원 종복원연구’ 결과에 따르면 1:1 또는 2:2 자연 교미 방식이 인위적 방식에 비해 출산율이 높은 것으로 나타나 이 같은 방식을 적극 활용하기로 했다.
지난해 최초로 야생에서 여우 암컷과 수컷이 만나 새끼 5마리가 태어났고, 증식 시설 내에서도 전년 대비 약 3배 증가한 19마리가 살아남아 향후 복원사업에 박차를 가할 수 있는 기반이 마련됐다는 평가다.
2007년부터 복원사업이 진행된 산양은 2020년까지 월악산을 중심으로 목표개체 100마리 달성이 목표였고, 지난해 이를 이미 달성했다. 국립공원이 산양 생태복원을 위한 기초자료 수집을 위해 모니터링을 한 결과 지난해 12월 기준 지역별 산양은 약 850마리인 것으로 나타났다. 국립공원 6개소(오대산·태백산·소백산·월악산·속리산·주왕산)에서 518마리, 국립공원 외 4개 지역(서울 용마산·삼척시·울진군·고성군)에서 332마리가 확인됐다. 지난해 총 10개 지역서 172마리가 새롭게 발견됐다.
◆“단순 개체 늘리기가 아닌 서식지 기반 보전체계로 전환 필요”
멸종위기종을 비롯한 야생생물들이 불법사냥이나 로드킬 등으로 폐사되는 경우가 적지 않다는 점은 생태계 복원사업의 걸림돌 중 하나다. 여우 서식지에서는 불법엽구가 2017년 234개, 2018년 155개, 지난해 298개로 지속적으로 발견되고 있다. 반달가슴곰과 산양 서식지에도 지난해 각각 64개와 20개의 불법엽구가 발견됐다.
환경단체 등에 따르면 지난 2월11일 경상북도 울진군 왕피천에서 산양이 탈진한 상태로 구조됐다가 치료 중 폐사했다. 2010년부터 10년간 울진삼척 지역에서만 산양 58마리가 로드킬 등으로 목숨을 잃은 것으로 알려졌다.
앞서 지난 1월29일에는 멸종위기보호종인 삵이 태백산 봉화군 소천면과 석포면 일대에서 밀렵도구에 걸려 숨진 채 발견됐다. 삵의 사체가 발견된 일대에서는 3∼4개의 올무가 추가로 발견됐고, 올무가 발견된 200∼400m 정도에는 산양 배설물이 곳곳이 확인되는 등 멸종위기 야생동물들이 서식하고 있는 지역으로 확인됐다.
전문가들은 복원사업은 개체수 확대 및 방사 이후 관리도 중요하다고 입을 모았다. 이들이 방사지 주변에서 서식하고 적응할 수 있도록 전략적인 정책 마련이 필요하다는 것이다.
환경단체 녹색연합은 “국립공원 외 지역은 관리의 사각지대에 놓여있다. 국내 산양집단 서식지의 남방한계선이면서 담비와 삵 등 멸종위기종의 핵심 서식지인 울진·삼척지역에 탐방로가 조성되고 수렵허가가 나기도 했다”며 “국립공원 지역 내 종복원에만 집중하지 말고, 이들이 지속적으로 살아갈 수 있는 서식지를 관리하는 것이 더욱 중요하다”고 강조했다.
정부에서는 이 같은 문제 제기를 받아들여 2018년도부터 개체 복원 및 개체수 확보에서 서식지 보전 및 관리 정책으로 전환을 시도하고 있다. 2018년 10월에는 ‘멸종위기 야생생물 보전 종합계획(2018~2027)’을 수립하고 서식지를 사전평가해서 서식환경을 조성한 이후 방사 등 복원정책을 체계적으로 추진하기로 했다. 지난해 11월에는 ‘멸종위기 야생생물 서식지 평가 및 개선 지침’을 마련하겠다고 밝혔다. 해당 지침은 이르면 올해 11월쯤 발표될 예정이다.
◆해외 멸종위기종 보호·관리 어떻게
국내 법률에는 종 서식지와 관련된 유사 개념 설명이 있으나 명확한 정의가 이뤄지지 않은 까닭에 서식지 관리에 한계를 보이고 있다. 다른 국가의 경우 일찍이 1980년대 후반부터 생물다양성을 보전하기 위해 종 보호와 더불어 서식지 보호·관리까지 구체적으로 정의해 관리하는 경우가 적지 않다.
유럽연합(EU)은 ‘서식지 지침’을 통해 구조적 서식지(자연서식지)와 기능적 서식지(종서식지)로 세분화했다. 자연서식지는 지리적, 생물학적으로 나뉘는 지역을 가리키며 지형도 분석이나 항공사진, 위성영상 판독을 통해 구분한다. 종서식지는 특정 생물종의 생활사가 진행되는 지역을 의미하며 산란지나 휴식지, 채식지 등 생존에 필요한 생활요건을 충족시키는 공간을 포함한다.
특히 영국은 1994년 국가 최초로 ‘생물다양성실행계획’을 발간하고 서식지와 종 보호를 위한 계획을 수립했다. 이후 2009년에 전문가들이 참여해 보호해야 할 1150여종의 생물종과 65개 서식지 보전계획을 추가했고, 2012년 7월에는 생물다양성실행계획을 계승한 ‘2010년 이후 생물다양성 설계’를 만들었다. 여기에는 생물다양성을 위한 핵심 목표 및 전략 등을 담았다.
미국의 어류 및 야생동물 관리국에서는 ‘서식지평가절차안내서’를 통해 서식지를 생명체가 생존하고 번식하기 위한 공간, 먹이, 물, 피복 등을 제공하는 환경요인 집결체로 정의하고 있다. 동시에 ‘멸종위기종보호법’에 따라 특정 생물종이 멸종위기종으로 등록될 경우 해당 멸종위기종이 서식하는 지역을 분석해 최소 1곳 이상을 핵심서식지로 지정한 후 보호하고 있다.
캐나다 역시 2002년 멸종위기에 처한 생물종을 복원하기 위해 ‘위기에 처한 생물종에 관한 법률’을 통해 수서생물과 야생동물로 구분해 서식지를 정의하고 있다. 생물이 일생 주기에 걸쳐 필요로 하는 자원이나 생활조건 획득하기 위한 공간을 서식지로 규정한다. 미국과 마찬가지로 법종보호종으로 등록된 야생동물의 생존과 회복에 필요한 서식지를 핵심서식지로 지정해 관리한다.
호주도 2008년 제정된 ‘환경보호와 생물다양성보전법’에 따라 서식지와 핵심서식지를 명시했다. 서식지는 ‘생물·물리적 환경’을 가리키며, 특정 개체군이 지속적·주기적 또는 일시적으로 점유하거나 과거 한때 서식했다가 다시 나타날 가능성을 지닌 곳을 모두 포함한다.
남혜정 기자 hjnam@segye.com