인도 뉴델리에서 급성백혈병 치료가 급한 한국 어린이가 한국·인도·일본 3개국 민·관 합동 노력 끝에 코로나19 사태에 따른 봉쇄 조치를 뚫고 어린이날인 5일 무사히 귀국했다.
뉴델리에서 급성백혈병에 걸린 한국 어린이 이송을 위한 7000㎞ 대장정은 지난 4일 시작됐다. 이 어린이의 안타까운 사연이 알려진 것은 3일 인도 교민 온라인 커뮤니티에 현지 한인회가 관련 소식을 올리면서다. 한국인 주재원의 5살 딸이 뉴델리 인근 구루그람(옛 구르가온)의 한 병원에 입원한 지 3일째인데 상태가 악화하고 있다는 내용이었다.
어린이 가족은 집중 치료를 위해 가능한 한 빨리 귀국하기를 원했지만 코로나19 사태로 하늘길이 막힌 상태였다. 뉴델리에서는 4차례 특별기편으로 귀국을 원하는 교민 상당수가 한국으로 돌아갔던 터라 추가 특별기 운항 계획이 없었다. 이에 재인도한인회는 이달 15일을 목표로 전세기 운항을 추진하고 나섰고 한 교민은 이런 내용을 청와대 국민청원 게시판에 올려 국가의 지원을 호소하기도 했다.
이런 가운데 주인도 한국대사관이 일본항공(JAL) 특별기편 이용을 성사시켰다. JAL의 뉴델리 출발 시각은 현지시각 4일 오후 7시. 어린이 가족의 JAL 탑승이 결정되자 비자 발급, 가족의 코로나19 검사, 항공권 및 의사소견서 확보 등 관련 준비가 발 빠르게 진행됐다. 인도 정부는 특별기 운항 등 전반적인 상황을 지원했다. 치료가 시급한 어린이의 한국행을 위해 3개국 외교당국과 항공사, 한인회, 병원 등이 발 벗고 나선 결과다.
이 어린이 가족은 도쿄에서 11시간가량 대기한 뒤 출국, 대한항공편을 이용해 5일 오후 7시55분쯤 인천공항에 도착했다. 뉴델리 출발부터 하루가 꼬박 걸린 여정이었다. 뉴델리∼도쿄 6000㎞, 도쿄∼인천 1200㎞까지 총 7000km가 넘는 대장정이 마무리된 순간이었다.
김민서 기자 spice7@segye.com