영국 주요 일간지의 6일자(현지시간) 1면은 두 가지 소식이 주를 이뤘다. 하나는 영국 내 코로나19 누적 사망자가 2만9427명으로 이탈리아(2만9315명)를 제치고 유럽 내 1위가 됐다는 소식이었다. 다른 하나는 엄격한 사회적 거리 두기를 강조해 ‘봉쇄 교수’라는 별칭을 얻은 닐 퍼거슨(51) 임피리얼칼리지 감염병학 교수가 함께 살지 않는 애인을 자택에서 만난 사실이 드러나 물러났다는 내용이었다. 파이낸셜타임스는 한국의 프로야구 개막 소식과 버진애틀랜틱 항공의 3150명 감원 계획을 나란히 1면에 올려 양국 상황을 대비시켰다.
도미닉 라브 영국 외무장관은 5일까지 3만명 가까이 사망한 사실을 가리키며 “지금까지 본 적 없는 엄청난 비극”이라고 말했다. 통계 사이트 월드오미터에 따르면 영국에서는 전날에만 693명의 사망자가 추가 발생했다. 같은 날 여타 유럽 국가의 신규 사망자는 이탈리아 236명, 스페인 185명, 프랑스 330명 등이었다. 영국 누적 사망자는 미국(7만2271명) 다음으로 많아졌다. 라브 장관은 다만 각국의 집계 기준이 다른 점을 언급하며 “팬데믹(세계적 대유행)이 끝나고, 모든 사망 원인에 관한 포괄적인 국제 데이터를 얻을 때까지는 어느 국가가 잘 대응했는지 진정한 판결을 내릴 수 있다고 생각하지 않는다”고 덧붙였다.
이런 가운데 영국 정부에 코로나19 대응 방안을 조언해온 퍼거슨 교수가 최소 2차례 사회적 거리 두기 지침을 어기고 ‘기혼’인 연인 안토니아 슈타츠(38)를 만난 사실이 폭로됐다. 텔레그래프에 따르면 두 사람은 퍼거슨 교수가 봉쇄령을 6월까지 연장해야 한다고 경고했던 3월30일에도 그의 집에서 만났다. 사태 초기 ‘집단면역’ 노선을 취했던 영국은 3월23일부터 슈퍼마켓, 약국 등 필수 영업장을 제외한 상점 영업을 중단하고 불필요한 이동을 제한하고 있다. 퍼거슨 교수는 “과오를 범했다”며 비상사태 과학자문위원 자리에서 물러났다.
유태영·김민서 기자 anarchyn@segye.com