기사입력 2020-05-08 03:00:00
기사수정 2020-05-21 16:25:50
임무 막중한 농업미생물은행 / 취급장비 갖춘 곳에만 연구 목적 분양 / 미생물 사멸 않도록 보관에도 힘 쏟아
미생물의 종류와 이점은 셀 수 없이 많지만 제대로 관리하지 않는다면 적시 적소에 활용하기 어렵다.
농촌진흥청은 농식품 관련 미생물자원을 안정적으로 보존·관리·활용하기 위해 1995년 농업미생물은행(KACC)을 설립했다. 지난해 기준 KACC는 세균, 곰팡이, 버섯 등을 포함한 미생물 7979종, 2만5086점을 국가자원으로 등록해 관리하고 있다. KACC에 따르면 이 정도의 미생물 확보 규모는 세계 미생물자원센터 중에서도 상위에 속하는 매우 많은 수다.
미생물자원은 KACC 연구원이 직접 확보하거나 대학 등 농업생명자원관리기관에서 수집한 미생물을 기탁받는다. 국제 교류로 들여온 외국 유래 미생물도 있다. 대부분 교육용과 연구용이다. 그 중 알렉산더 플레밍이 처음 개발한 항생제 페니실린을 생산하는 곰팡이는 학교 교육용으로 많이 쓰인다.
KACC에 보존된 미생물은 연구나 교육을 위해 분양된다. 단, 미생물은 국민 건강과 환경에 큰 변화를 줄 수 있는 위험요소도 가진 만큼, 미생물을 안전하게 취급할 수 있는 장비와 시설을 갖춘 단체 소속 회원에게만 분양하고 개인에게는 분양하지 않는다.
KACC의 역할 중 하나인 ‘미생물 보존’은 특히 중요하며 까다로운 임무다. 살아있는 미생물을 사멸하지 않게 보관해야 하므로 세심한 관리가 필요하다.
KACC는 액체질소보존법, 동결건조보존법, 저온동결보존법, 광유보존법의 네 가지를 주로 사용하는데 각각의 미생물을 3가지 이상의 방법으로 보관한다. 그중 가장 이상적인 방법으로 꼽히는 것은 액체질소보존법이다. 영하 190도 이하의 초저온에 생명체를 보존하는 것으로 KACC는 액체질소 스트로보존법을 사용하고 있는데, 아시아 미생물자원센터 중에서는 KACC가 유일하게 이 방법을 채택하고 있다.
KACC가 관리하는 미생물은 일반미생물과 특허미생물로 나뉜다. 특허미생물은 산업적으로 매우 중요한 미생물을 말한다. 특허 기술을 완성하는 과정에 미생물이 포함된 경우 반드시 공인된 미생물자원센터에 기탁해야만 특허를 획득할 수 있다. KACC는 국내 특허미생물 기탁기관 4곳 중 유일한 국가기관이다. 2002년 국내특허, 2015년 국제특허 미생물기탁기관으로 지정됐다.
KACC를 관리하는 국립농업과학원은 “농업·식품 연구의 베이스캠프로서 미생물은행에 시설과 투자를 아끼지 않는다”며 “KACC는 농식품 발전을 견인하는 중추기관이 될 것”이라고 밝혔다.
김희원 기자