왜란 직전 통신사의 교훈처럼 / 진영·당파·이해관계 판단에 / 전쟁 등 국가적 파국 맞을 수도 / 외교안보 사안은 왜곡 말아야
“반드시 병화가 있을 것이옵니다.” 서인인 통신사 정사 황윤길은 열도의 바닷가에 배가 수백 척이나 있는 것을 거론하며 일본이 반드시 침략할 것이라고 전망했다. 반면 동인 출신의 부사 김성일은 “신은 그러한 정세가 있는 것을 보지 못했습니다”라며 그 가능성을 부인했다. 그는 되레 황윤길을 비판했다. “인심을 동요시키는 것은 옳지 못합니다.”
일본을 통일한 도요토미 히데요시가 조선침략 준비에 한창이던 1591년 3월, 한양의 어전회의에서는 일본의 침략 가능성을 두고 설왕설래가 이어졌다. 일본의 실정과 도요토미의 저의를 탐지하러 갔다가 돌아온 통신사의 보고가 정반대여서다.
김용출 외교안보부장
도요토미에 대한 평가마저 거꾸로였다. 황윤길은 도요토미가 “눈에 광채가 있고 담략이 남달라 보였사옵니다”라고 경계한 반면, 김성일은 “눈이 쥐와 같고 생김새는 원숭이 같으니 두려울 것이 못 됩니다”라고 무시했다.
황윤길과 김성일은 왜 조선의 왕 선조에게 정반대의 보고를 한 것일까. 두 사람이 정말 그렇게 보고 느꼈을 수도 있었겠지만, 동인과 서인이라는 대립적인 붕당 관계가 결정적인 영향을 미쳤다는 분석도 많다. 퇴계 이황의 제자인 김성일과 서애 유성룡 등 동인 진영은 서인들이 정철과 윤두수가 파직되는 등 세력을 잃은 상태여서 민심을 동요시키려 하는 게 아닌가 하고 판단했다는 거다. 더구나 일본 침략을 예견한 황윤길은 율곡 이이와 정철 등과 가까운 서인 출신 아니던가.
통신사들의 정반대 보고에 대해 재상인 유성룡이 같은 동인 김성일의 손을 들어주고 선조도 결국 김성일의 보고를 채택했다. 조선이 전쟁 준비를 제대로 하지 못한 건 다 아는 바. 1년 후 도요토미가 조선을 침략하자 선조는 황윤길의 말을 믿지 않은 걸 크게 후회했지만, 이미 너무 늦은 뒤였다.
외교안보 사안에서 진영이나 파당, 이해관계에 휘둘린 판단이 한 나라나 시민들에게 얼마나 위험한 것인지 극적으로 보여주는 사례일 것이다. 최근 2주간 국내를 뜨겁게 달군 김정은 북한 국무위원장의 건강이상설 소동을 보면서 내내 떠오른 장면이었다.
김 위원장 건강이상설은 지난달 15일 그가 김일성 주석 생일인 태양절에 금수산태양궁전을 참배하지 않으면서 불거지기 시작했다. 곧이어 김 위원장이 수술을 받았고 상태가 위중하다는 국내외 언론 보도가 나오며 건강이상설이 퍼져가더니 급기야 중태설이나 사망설로까지 번졌다. 청와대와 정부가 “특이 동향이 없다”고 아무리 밝히고 설명해도 소용 없었다.
이 와중에 정치적 이해관계가 분명한 정치인들이 가세하면서 상황은 극적으로 악화해 버렸다. 태영호 미래통합당 국회의원 당선인은 “김 위원장이 스스로 일어서거나 제대로 걷지 못하는 상태”라고 자신했고, 미래한국당 지성호 당선인은 한발 더 나아가 “사망한 것으로 보인다. 99% 확신하고 있다”고 공언했다. 이들은 지난 2일 김 위원장이 북한 매체를 통해 건재를 알리자 뒤늦게 고개를 숙였지만 그게 전부였다.
복잡다단한 현대 사회에서 진영과 당파, 이해관계에 따라 세상을 보고 이해하는 건 불가피한 측면도 있을 것이다. 최근 연구에 따르면 인간이란 사실 자체보다는 진영이나 정치적 성향, 종교적 신념 등에 따라 뉴스를 소비하는 경향이 있다고 하지 않는가. 문제는 자신의 진영이나 정치적 성향과 잘 맞는 가짜뉴스나 희망사항에 대해선 쉽게 버리거나 수정하지 못하는 데 있다. 진영이나 파당, 이해관계에 따른 판단이 위험한 진짜 이유다.
존 F 케네디 전 미국 대통령은 외교안보와 같은 외치에서 실패하면 전쟁 등 국가적 파국을 맞을 수 있다고 경고했다. “내치에서 실패하면 선거에서 정권을 잃는 것으로 끝나지만, 외치에서 실패하면 국가의 파국을 초래할 수 있다.” 임진왜란 직전 조선 통신사의 교훈처럼, 외치에서 일을 그르칠 경우 전쟁 등 국가적 참화를 벗어나기 어려운 게 바로 역사였다.
정당이나 정치인들도 이제 외교안보 사안에 대해선 진영이나 파당, 이해관계 등의 틀을 벗어나야 한다. 언론 역시 진영이나 상업 논리에 휘둘릴 게 아니다. 확인 안 된다고, 상대의 대응이 없다고 언제까지 이렇게 다룰 텐가. 진영이나 당파, 이해관계에 따라 뒤틀고 왜곡하는 걸 용인할 만큼 지금 대한민국 외교안보의 현실이 녹록지 않아서다.