중국에서 가짜 분유를 먹은 유아의 두개골이 ‘큰머리 인형’처럼 기형적으로 커지는 부작용이 속출해 큰 논란이 일고 있다. 끊이지 않은 가짜 분유 사건으로 불신이 극에 달한 중국산 분유가 이번 사건으로 또다시 신뢰성에 직격탄을 맞았다. 부모들의 불안감을 더욱 증폭시킬 것으로 보인다.
13일 중국 관영 신경보에 따르면 중국 후난성 천저우시 융싱현 시장 감독국은 유아들이 문제의 분유를 먹고 두개골이 기형적으로 커지는 사건을 신청받고, 즉각 조사에 착수했다. 또 피해를 본 유아 5명에 대해서는 전면적인 건강 검진을 실시하기로 했다.
신경보는 후난성 지역 매체를 인용해 최근 후난성 융싱현 상당수 유아가 습진과 체중감소, 두개골이 기형적으로 커지는 사실을 부모들이 확인하고 신고했다. 심지어 아이들 가운데는 손으로 머리를 계속 때리는 증상까지 있는 것으로 알려졌다. 조사 결과, 이 아이들은 모두 한 가지 종류의 특수 분유를 먹은 것으로 확인됐는데, 이 분유는 우유 성분이 없는 단순한 고체 음료인 것으로 드러났다.
따라서 영양분이 없는 고체 음료를 먹은 유아들이 영양 부족으로 구루병에 걸린 것이다. 구루병은 비타민D 결핍으로 일어나는 병인데, 비타민D가 부족하면 뼈에 칼슘이 붙기 어려워 뼈 변형이나 성장 장애 등이 일어나게 된다.
이처럼 유아의 두개골이 비정상적으로 커지는 동영상이 웨이보 등 중국의 소셜 네트워크 서비스( SNS)에 퍼지자 중국 부모들의 비판이 쏟아졌다. 동영상에 따르면, 이 유아들은 병원 신체검사에서 우유 알레르기 진단을 받았으며, 의사들이 부모들에게 아미노산 분유를 사서 먹일 것을 권유받고, 부모들은 시내 한 분유점에서 가장 잘 팔리고 좋다는 우유를 사서 먹인 것으로 알려졌다.
논란이 커지자 융싱현은 즉각적인 조사팀을 꾸리고 유아 건강 검진과 아동 식품 안전에 대한 전면 조사에 착수했다. 해당 병원과 의사들은 문제의 분유 복용에 대해서는 관여하지 않았다고 주장하고 있다. 이 분유를 먹은 일부 유아는 키와 지능, 행동 능력이 일반 유아보다 현저히 떨어지고 심각한 경우 장기 손상 증상도 있는 것으로 알려졌다.
앞서 중국에서는 2004년 가짜 분유 파동을 시작으로 2008년 멜라닌 분유 사건, 2013년 가짜 스위스산 헤로 분유 사건으로 등으로 자국산 분유에 대한 불신이 극에 달한 상황이다.
2013년 스위스 헤로그룹의 중국 총대리점인 ‘헤로수출입유한공사’는 생산 허가를 받지 않고, 가짜 분유를 만들어 네덜란드산 케리케어 분유라고 속여 판매한 사건이 발생했다. 이 회사는 정체불명의 수입 분유에 유통기간이 지난 분유를 혼합한 사실이 조사 결과 확인됐다.
그보다 앞선 2008년에는 독성 물질인 멜라민이 함유된 멜라닌 분유 파동으로 최소 8명의 유아가 숨지고 30만명에 이르는 아이들이 신장결석으로 고통을 받은 사건도 있었다. 당시 관계 당국 조사 결과, 싼루유업, 멍뉴, 이리 등 중국 내 22개 대형 우유 제조 업체들이 멜라민을 함유한 분유 및 우유를 생산해왔던 사실이 밝혀지면서 중국이 발칵 뒤집혔다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com