유현종 작가의 소설 ‘임꺽정전’에는 흥미로운 술이 하나 등장한다. 마시면 주저앉아 일어나지 못하는 술, 바로 앉은뱅이 술에 대한 이야기다. 주저앉아버리는 이유는 간단하다. 맛이 너무 좋아서 흥건히 취할 때까지 마신다는 것이다. 도대체 이 앉은뱅이 술은 어떤 술일까? 소설 임꺽정전은 작은 힌트를 남긴다. 이 술이 한산에서 올라왔다는 것. 바로 우리가 익숙하게 들어본 한산 모시로 유명한 곳, 충남 서천군의 한산 소곡주(素?酒·사진)가 그 주인공이라고 볼 수 있다.
한산 소곡주의 유래는 백제의 부흥운동과 연관이 깊다고 말한다. 서천군 자체가 백제의 부흥운동을 하던 지역 중의 하나다. 서천의 금강하구를 따라 백제 부흥군이 이동한 것도 사실이며, 한산면의 건지산성(乾芝山城)은 백제 부흥운동의 중요한 스폿 중 하나다. 백제가 나당연합군에 의해 멸망했고, 그 슬픔을 달래고자 유민들이 술을 빚었는데, 소복을 입고 빚었다 해 소곡주라고 불렸다는 이야기가 있다. 또 흰 누룩의 술이기에 소곡주라고 불렸다고도 한다. 다만 그 어느 것도 정확한 학설은 아니다. 개인적인 생각으로는 백제는 일찍이 불교문화를 받아들여 육식을 배제한 소선(素膳)이라는 음식문화가 있었는데, 소곡주의 소(素)는 바로 이러한 불교문화에서 기인한 것이 아닌가 한다.
소곡주가 가진 앉은뱅이 술 이야기는 두 가지가 있다. 하나는 과거 시험 보러 가는 유생이 가는 도중에 목만 축이자고 마셨다가 정작 시험을 놓쳤다는 것, 그리고 젓가락으로 술맛을 보던 며느리가 계속 마시다 보니 결국 주저앉아버렸다는 이야기다. 그래서인지 한산 소곡주는 단맛이 많으며, 알코올 도수도 18도로 발효주로는 상당히 높은 편이다.
● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…
숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.