6월부터 휴교령을 해제하기로 한 영국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산이 우려된다는 지적이 벌써부터 거세지고 있다. 일부 학교에서는 등교 거부마저 선언하고 나섰다.
19일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 6월1일에도 휴교를 유지할 것으로 예상되는 초등학교는 1500곳에 달한다. 이는 정부의 휴교령 해제에도 관할 초등학교에 등교를 강요하지 않겠다는 지방정부가 이날 현재 18곳을 넘어선 데 따른 것이다.
버밍엄시는 안전이 확보돼야만 등교를 재개하겠다고 밝혔고, 리즈시는 모든 학교가 정부의 등교 재개 일정을 따르는 것은 불가능할 것이라며 반대 입장을 표명했다. 브리스톨, 사우샘프턴, 뉴캐슬시는 관할 초등학교가 위험 요인을 따져 등교 재개 여부를 개별적으로 결정하도록 했다.
교사들 사이에서도 개학이 너무 이르다는 의견이 압도적인 것으로 조사됐다. 전국영국여성교원노조(NASUWT)가 회원 3만명을 대상으로 여론 조사한 결과 6월1일 등교가 안전할 것으로 본다는 응답자는 5%에 불과한 것으로 확인됐다.
영국 정부는 등교 일정을 따르지 않는 학교나 지역 당국을 제재하기보다 협의를 거쳐 학교 안전을 우선 확보하겠다는 입장을 내놨다. 총리실 대변인은 “안전을 전제로 6월 등교를 준비 중으로 교사와 학교 등과 협력을 통해 제기되는 우려에 관해 관심을 기울이고 있다”며 “그러나 중요한 교육을 놓치고 있는 어린이들이 볼 수 있는 피해도 유념해야만 한다”고 말했다.
유럽에서 코로나19 최대 피해국 가운데 하나로 꼽히는 영국에서는 지난 3월20일부터 모든 학교에 휴교령을 내렸다. 보리스 존슨 총리는 지난 10일 조건부 봉쇄 완화 조치에 따라 6월부터 초등 일부 학년과 유치원생의 등교를 재개할 것이라고 발표했다.
조성민 기자 josungmin@segye.com