돼지고기는 전 국민에게 사랑받는 축산물이며, 양돈산업은 시장규모가 7조원에 달하여 우리나라 농촌 경제의 중요한 기간산업이다. 그러나 아프리카돼지열병(African Swine Fever·이하 ASF)의 발병은 양돈산업에 큰 위기를 가져왔으며, 이로 인해 지난해 4분기의 양돈농가의 사육두수는 1128만마리로 전 분기 대비 3.7%, 전년 동기 대비 0.5% 하락하였다. 이는 ASF 발생에 따른 안락사 및 도태, 처분의 여파가 주된 요인으로 꼽힌다. 불행 중 다행히도 정부가 살처분을 통한 방역과 멧돼지로부터의 바이러스 유입을 차단한 노력 덕분에 지난해 10월 9일 이후 양돈농가 내 추가적인 발병은 없는 상황이다.
ASF는 바이러스성 질환으로 출혈열의 특징을 가지며 직접 접촉으로 감염된다. 자연 상태에서는 다른 질환에 비해 전파속도가 빠르지 않으나 급성형일 때 감염 시 치사율은 최대 100%에 달한다. 게다가 바이러스의 생존력이 높아 폐사체 내에 오랫동안 남아 있다. 이러한 바이러스의 끈질긴 특성은 멧돼지에서의 발병 증가에 그대로 반영되었다.
이우신 서울대 명예교수
멧돼지의 경우 지난해 10월 3일에 연천군 비무장지대를 시작으로 파주, 철원, 화천, 양구, 포천, 고성에서 발병하였으며 전파 경로가 불확실한 점핑(jumping) 사례도 있었다. 이처럼 멧돼지에서의 발병은 수그러들지 않고 있어 국면을 전환하고자 지난 4월 27일에 ‘야생멧돼지 ASF 종합대책’ 마련을 위한 토론회가 열렸다. 이곳에서 멧돼지의 생태, 수의, 질병 등 각 분야의 전문가들은 향후 ASF 대응방안을 주제로 열띤 토론을 벌였다.
우리나라는 멧돼지의 ASF 바이러스의 전파를 차단하고자 유럽의 선진 사례를 통해 1, 2차 및 광역 울타리를 설치하였다. 울타리 내 일부 지역에서는 총기와 포획틀을 이용해 멧돼지를 포획하였으며 총기 포획이 불가한 지역에서는 모니터링과 예찰을 통해 양성 폐사체를 찾는 데 주력했다. 그 결과 590여건의 발병을 확인하였고 발병 지점은 접경지역을 중심으로 한 광역 울타리 내부였다. 발생지역 대부분이 산악지대임을 고려하면 국내외 전문가들은 대응방안이 효과적이었다고 평가한다.
하지만 향후 대응방안에서 몇 가지 개선점이 필요하다. 먼저, ASF를 근절하기 위한 무리한 포획은 멧돼지의 행동권을 증가시켜 바이러스 확산 저지에 역효과를 가져올 수 있다. 울타리를 통한 대응은 초기에는 실효성이 높지만 범위가 넓어지면 완벽한 차단이 어렵고 유지 및 보수에 많은 예산과 노력이 필요하다. 접근이 제한되고 지형이 험준하여 폐사체 발견이 어려운 지역은 바이러스의 종식보다는 ‘리스크 관리’로 대응 방향을 전환해야 한다.
해외 및 접경 지역 바이러스의 지속적인 유입, 광역 울타리 이남으로의 확산 가능성을 고려한다면 발병의 장기화에 대한 대책이 필요하다. 그리고 야생동물질병 전문기관을 중심으로 한 대응체계의 구축과 관련 전문가 위원회를 상설 가동할 필요가 있고, 대응 상황에 대한 투명한 정보 제공과 설득을 통해 국민과 관련 업계의 신뢰를 확보하고 협조를 구해야 한다.
멧돼지는 방역의 대상이나 야생동물생태학적 관점에서는 질병의 피해자이다. 따라서 멧돼지의 지역 개체군의 유전적 다양성을 유지할 수 있는 선별적 포획의 관점에서 대응해야 한다.