“난 할 수 있어”… 자신을 옭아매는 현대인들 [연중기획-피로사회 리포트]

성과주의와 과도한 긍정성 / 우울증 환자·낙오자 만들어내 / 입시·학폭·취업·결혼·노후… / 한국인들 겪는 스트레스 비슷 / 성공위해 스스로를 착취 말고 / ‘지금의 나’ 성찰하는 시간을

“시대마다 그 시대에 고유한 주요 질병이 있다.”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 얘기가 아니다. 세계적인 베스트셀러 ‘피로사회’의 첫 구절이다. 현대사회에 나타난 소진증후군(번아웃)·우울증·주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 등 신경성 질환을 말한다.

피로사회의 저자 한병철 독일 베를린예술대 교수는 이 같은 질환이 현대사회의 ‘성과주의’와 ‘과도한 긍정성’에서 비롯됐다고 진단한다. 과거의 규율사회가 ‘해서는 안 된다’로 통제된 부정의 사회였다면, 성과사회는 ‘넌 할 수 있어!’라고 외치며 스스로를 착취하는 긍정의 사회다. 한 교수는 “규율사회의 부정성은 광인과 범죄자를 낳는다. 반면 성과사회는 우울증 환자와 낙오자를 만들어낸다”고 정리했다.

2010년 출간 후 10년이 지났지만 ‘피로사회’는 여전히 한국 사회에서 유효하다. 책장을 술술 넘기기엔 난해한 철학서지만 지난해 서울도서관에서 시민이 가장 많이 대출한 인문학 도서다. 출판업계는 “제목이 크게 영향을 미쳤을 것”이라고 분석했다. 고단함이 일상인 현대인이라면 제목만으로 친근하게 느꼈을 것이라는 얘기다. 저자는 서문에 “한국인이라면 누구나 스스로 자신을 착취한다는 것이 무슨 말인지 즉각 이해할 것”이라고 적었다.

현대사회 질병의 공통점은 ‘침식’이다. 정신적 착취가 자발적으로 진행되다보니 병에 걸렸는데도 깨닫기까지 오랜 시간이 걸린다. 깨닫고 나면 이미 중증 상태다. 흔히 “문제를 해결하는 첫 단계는 문제가 있음을 인식하는 것”이라고 말하지만, 현대사회의 신경성 질환은 ‘늦었다고 생각할 때는 정말 늦었을 뿐’이다.

시대마다 고유한 주요 질병이 있듯, 생애주기마다 대다수 한국인이 겪는 스트레스가 있다. 청소년기에는 초등학교부터 시작되는 입시 경쟁과 학교 폭력에 시달린다. 우여곡절 끝에 정규 교육과정을 마치고 성년기로 발을 내딛지만, 낮은 취업률과 상사의 갑질에 맞닥뜨린다. 학업에 치이다 보니 뒤늦게 자아 성찰이 시작돼 휴직·이직·퇴사를 고민하는 ‘직춘기(직장인 사춘기)’를 맞이하기도 한다.

직업이 안정되면 ’결혼 걱정’이 기다린다. 예단·예물, 고부·장서 갈등 등 과정이 우선 순탄치 않다. 비혼을 택해도 곱지 않은 사회적 시선에 스트레스는 마찬가지다. 육아는 전쟁이다. 중장년기엔 점점 높아만 지는 집값, 짧아지는 정년에 잠 못 이룬다. 노후 준비는 막막하기만 하다. 생애주기와 관계없이 외로움, 자살 충동이 찾아온다.

스트레스가 심화하면 질병이 된다. 스트레스 요인을 미리 알아채야 ‘마음 상처’에 대비할 수 있다.

세계일보는 24일부터 온 국민이 겪는 스트레스와 이로 인한 폐해를 생애주기별로 살펴보고 해결책을 제시하는 연중시리즈를 시작한다. 이른바 ‘피로사회 2020 리포트’다.

한 교수는 “또 다른 피로로 현재의 피로를 극복해야 한다”고 말한다. 자신이 느끼는 피로를 있는 그대로 받아들이는, 피로 자체를 성찰하는 시간이 필요하다는 뜻이다. 성찰은 또 다른 피로를 부른다. 그러나 지금의 피로가 어디서 비롯됐는지 돌아보는 시간을 거치면 성공을 위해 자신을 채찍질하는 과잉활동을 억제할 수 있다. ‘피로사회 2020 리포트’가 그 성찰의 출발점을 마련하고자 한다.

이동수 기자 [e-mail]