이스라엘의 장기 집권 지도자 베냐민 네타냐후(70) 총리가 24일(현지시간) 부패 혐의로 법정에 섰다.
네타냐후 총리는 이날 예루살렘 법원에서 뇌물수수 등의 피고인으로 첫 재판에 출석했다고 예루살렘포스트 등 이스라엘 언론이 보도했다.
이번 재판은 애초 올해 3월 열릴 예정이었지만 코로나19 사태로 두 달 연기됐다.
앞서 이스라엘 검찰은 작년 11월 네타냐후 총리를 뇌물수수와 배임, 사기 등 비리 혐의 3건으로 기소한다고 발표했다.
네타냐후 총리는 할리우드 영화제작자 아논 밀천 등으로부터 수년간 '돔 페리뇽' 등 고급 샴페인과 '파르타가스' 쿠바산 시가 등 수십만 달러 상당의 선물을 받은 혐의를 받고 있다.
또 이스라엘 최대판매 부수를 자랑하는 일간지 예디오트 아흐로노트 발행인과 막후 거래를 통해 우호적인 기사를 대가로 경쟁지 발행 부수를 줄이려고 한 혐의도 받는다.
로이터통신은 이스라엘 전문가들을 인용해 네타냐후 총리의 재판이 수개월에서 수년까지 이어질 수 있다고 전망했다.
이에 따라 재판이 네타냐후 총리의 정치적 운명에 얼마나 변수가 될지 주목된다.
네타냐후 총리는 지난 17일 중도파 지도자 베니 간츠(60) 청백당 대표 등과 새 연립정부를 출범시켰다.
네타냐후 총리가 18개월 동안 총리직을 먼저 맡고 군 참모총장을 지낸 간츠 대표가 내년 11월 총리직을 이어받기로 했다.
만약 네타냐후 총리가 재임 중 실형을 선고받으면 총리직 유지에 차질이 빚어질 개연성을 배제할 수 없다.
집권 리쿠드당을 이끄는 네타냐후 총리는 총 재임기간이 14년 2개월로 이스라엘 역사상 최장수 총리다.
그는 1996년부터 1999년까지 총리를 지냈고, 2009년 두 번째 총리직에 오른 뒤 10년 넘게 집권하고 있다.
네타냐후 총리는 팔레스타인과 이스라엘 분쟁, 이란 핵 문제 등 중동정책에서 강경한 태도를 고수하고 있다.
특히 국제법상 팔레스타인 자치지역인 요르단강 서안 일부를 합병하겠다고 밝혀 아랍권을 비롯한 국제사회의 반발을 샀다.
이스라엘은 1967년 제3차 중동전쟁을 계기로 요르단강 서안을 점령한 뒤 유대인 정착촌을 계속 건설 중이다.
<연합>