근현대 한국사 연구 권위자인 최서면 선생의 별세 소식에 학계와 정·재계 인사들이 줄지어 조의를 표했다.
27일 최 선생의 장례식장이 차려진 서울 서초구 가톨릭대학교 서울성모병원에는 차분한 분위기가 감돌았다. 전날 향년 92세의 나이로 별세한 최 선생을 추모하기 위해 모인 인사들은 조용한 분위기 속에서 추모의 시간을 가졌다. 빈소 앞 복도에는 학계와 정·재계 인사들이 보낸 조화가 빼곡히 채워져 있었다. 장례위원회 공동위원장을 맡은 김황식·이낙연 전 총리뿐 아니라 문정인 대통령 통일외교안보특보, 남관표 주일본대사, 요네츠 히토시 일본 전 중의원 등 한·일 양국 인사들이 조화를 보내왔다.
고인의 부인인 김혜정(전 경희대 혜정박물관장)씨는 “우리나라 학술, 문화의 큰 별이 졌다”며 “평생 평화를 사랑하고 평화를 위해 노력한 고인은 아주 편안한 모습으로 잠드셨다”고 전했다. 고인의 생전 업적에 대해 김씨는 “안중근 의사를 비롯해 수많은 독립운동사를 발굴해냈다. 안중근 의사께서 말씀하신 ‘민족의 하나 됨’을 이룩하지 못한 것을 굉장히 안타까워하셨다”며 “이번 장례식에 정치 진영을 초월해 김황식·이낙연 전 국무총리를 공동위원장으로 추대한 것은 평화를 사랑한 고인에 대해 마지막 감사의 표시”라고 말했다.
최 선생은 평생 동안 독도와 안중근 의사 등 한국과 일본에 관련된 다양한 역사자료를 수집·연구하는 데 몰두했다. 특히 1969년 일본에서 안중근 의사 옥중 자서전인 ‘안응칠 역사’를 처음으로 발굴했으며, 이봉창 의사 재판기록을 비롯해 북관대첩비와 안중근 의사 및 추사 김정희의 유묵 등을 찾아내 한국으로 반환하는 데 결정적인 역할을 했다. 또 일본이 독도를 자국 영토가 아니라고 했음을 보여주는 다양한 지도와 역사자료 등도 발굴해 일본의 고유 영토설과 무주지 선점론을 반박하는 데 기여했다.
빈소는 서울 서초구 가톨릭대 서울성모병원 장례식장 2호실에 마련됐고, 발인은 28일 오전 8시다.
박지원·이종민 기자 g1@segye.com