신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 영국에 발이 묶인 자메이카 봅슬레이 대표팀 선수 일부가 승용차를 밀며 훈련하는 모습이 공개돼 화제다.
29일(현지시간) 로이터통신과 영국 BBC 등 외신들에 따르면 자메이카 봅슬레이 국가대표 션웨인 스티븐스(29)와 님로이 터곳(27)은 지난 1월부터 영국 피터버러에 함께 머물고 있다.
오스트리아에서 열린 봅슬레이와 스켈레톤 대회에 참가한 터곳이 스티븐스가 이민해 사는 영국에 들러 함께 훈련했는데, 코로나19 사태가 터지면서 발이 묶였다.
더운 나라 자메이카에서 얼음 없는 훈련은 이미 익숙하지만, 체육관도 모두 폐쇄된 상태에서 훈련을 이어가긴 쉽지 않았다.
두 사람은 고민 끝에 봅슬레이가 아닌 차를 밀기로 했다.
스티븐스는 현지 언론과 인터뷰에서 “썰매를 미는 것과 같은 훈련을 생각해 내야 했다”며 “밖에 나가서 차를 밀어보자는 생각이 떠올랐다”고 첫 순간을 떠올렸다.
이들이 훈련에 쓰는 차량은 BMW 미니쿠퍼로 스티븐스의 약혼녀 소유다.
스티븐스는 “차를 미는 건 저항력에 맞서는 훈련과 비슷하다”며 “때마침 차 무게도 썰매와 비슷해서 많은 도움이 된다”고 말했다.
그러면서 “여자친구가 어디에 부딪치지는 말라고 한다”고 덧붙였다.
두 사람에게는 1988년 캘거리 동계올림픽 무대를 밟은 자메이카 봅슬레이팀을 주인공으로 한 영화 ‘쿨러닝’도 큰 동기부여가 됐다.
스티븐스는 “(영화에서) 충분한 장비 없이 열정을 불태웠던 그들의 정신을 이어받아 우리도 최대한 할 수 있는 훈련에 임하고 있다”고 강조했다.
웃지 못할 일도 있었다. 코로나19로 거리에 차량이 드물어서, 차 미는 이들을 본 주민들이 나와 도움을 주고자 했던 거다.
나중에 두 사람이 어려움에 처한 게 아니라 훈련 중인 봅슬레이 선수라는 사실을 알고는 일부 주민은 즐거워한 것으로 알려졌다.
스티븐스는 2018년 평창 동계올림픽 본선 진출을 위해 땀방울을 흘렸지만 아쉽게도 우리나라에는 오지 못했다고 한다.
스티븐스와 터곳의 목표는 2022년 베이징 동계올림픽 출전이다.
그들은 올림픽 무대에서 결국 실격했던 ‘쿨러닝’ 속 선배들을 뛰어넘는 성과를 내고 싶다고 포부를 밝혔다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com