운동장 ‘풀’·책마을·지붕없는 미술관… 추억 가득한 폐교 아름다운 변신 [여행]

힐링명소 재탄생한 이색폐교 3곳 / 삼척 두타분교 미로정원 꾸며 / 풀장서 카누타고 / 두부 만들기·공예 체험도 / 고창 책마을해리, 책 20만권 가득 / 독서하고 글 쓰고… “나도 작가” / 일반독자들 100권 펴내 / 고흥 연흥분교, 그림·정크아트 / 선착장 인근 골목길 담장마다 / ‘섬마을 인생’ 벽화들 이어져

가끔 어린 시절 추억이 가득 담긴 초등학교 인근을 지날 때면 차를 멈춘다. 교문을 들어서면 다가오는 익숙한 풍경. 건물 모양과 색상은 좀 달라졌지만 뛰어놀던 운동장과 여름이면 커다란 그늘을 만들어주던 느티나무, 나무 의자는 그대로다. 소중한 기억들이 소환되는 공간이 아직 남아있다는 사실은 큰 축복이다. 도시에서 자랐기에 가능한 일이다. 하지만 첩첩산중 시골이 고향인 이들은 모교가 사라지는 일이 허다하다. 아이들이 줄면서 견디다 못한 학교는 문을 닫는다. 그렇게 폐허로 방치되던 공간이 언제부터인가 예술가들이 몰리면서 미술관으로, 아름다운 정원으로 되살아나고 있다. 한국관광공사가 선정한 6월의 여행지는 새로운 생명을 얻은 폐교다.

#영원히 늙지 않는 마을 삼척미로정원

삼척미로정원은 삼척시내에서 구불구불 이어진 길을 따라 13∼14km를 가야 한다. 내륙 쪽으로 들어갈수록 산세는 점점 더 험난해지기에 산속의 ‘미로(迷路)’로 이름을 지었나 싶다. 하지만 미로정원은 늙지 않는다는 뜻의 ‘미로(未老)’다.

미로정원 운동장에는 푸른 물로 가득한 커다란 풀장이 조성됐고 아이들은 카누에 올라타 신나게 노를 젓는다. 여기가 정말 학교였나 싶다. 햇살이 쏟아져 물빛은 반짝이고 주변은 초록의 물결이다. 1999년 문 닫은 미로초등학교 두타분교는 2017년 마을 공동체 정원으로 다시 태어났다. 동쪽으로 뻗은 두타산이 미로정원으로 이어지고 운동장에 심은 수목이 세월 따라 초록으로 가득 덮이면서 폐교는 아름다운 정원이 됐다. 이곳이 학교였다는 힌트는 책 읽는 소년 소녀와 효행 소년 동상이 말해 줄 정도다.

강원 삼척 미로정원

풀장에서는 투명 카누를 즐긴다. 물론 거친 바다에서 타는 카누처럼 짜릿한 스릴은 없다. 하지만 느릿느릿 떠가는 카누를 타고 온몸으로 햇살과 학교를 사방으로 에워싼 초록의 물결을 즐기는 것은 색다른 경험이다. 풀장 깊이는 어른 무릎을 조금 넘는 정도여서 안전하다. 정원과 풀장을 오가는 개구리들은 아이들의 친구가 돼 준다.

두부 만들기나 공예 체험도 즐길 수 있다. 특히 두부는 삼척과 깊은 인연이 있다. 미로면 내미로리의 천은사는 조선시대에 나라의 제사에 쓰이는 두부를 만드는 조포사(造泡寺)였다. 그래서인지 이곳의 두부 맛은 깊이가 남다르다. 미로정원 본관 건물 뒤쪽의 두부 체험장에서 맷돌로 콩을 갈고 가마솥에 끓이는 옛날 방식을 체험하며 맛있는 두부를 직접 만들 수 있다. 콩을 불려야 하기에 이틀 전에 예약해야 하고 10인 이상 체험할 수 있다. 미로주막식당은 두부전골, 모두부, 청국장을 즐길 수 있고 여름에 야외 주막에서 먹는 시원한 콩국수도 별미다. 정원의 산책로도 걸어보자. 애기원추리, 초롱꽃이 반기는 산책로가 오밀조밀 이어지고 마을 안길을 따라 통방아정원까지 2.2km 마을힐링탐방코스가 조성돼 있다.

전북 고창 책마을해리 바람언덕

#나도 작가돼 볼까 고창 책마을해리

전북 고창군 해리면 바닷가 근처의 해리초등학교 나성분교는 5년 동안 잡초가 무성한 폐교로 방치됐다가 2006년 복합 문화 공간 책마을해리로 변신했다. 이곳의 모토는 ‘누구나 책, 누구나 도서관’이다. 책 읽기에 그치지 않고 누구나 글을 쓰고 책으로 펴낼 수 있다. 실제 아주머니, 할아버지부터 학생, 교사까지 시인학교, 만화학교, 출판캠프를 통해 100여권을 선보였다.

동학평화도서관, 책숲시간의숲, 바람언덕, 버들눈도서관, 책감옥 등으로 구성됐고 기증받은 책 20만권이 가득해 어디를 가든 책에 파묻히게 된다. 입구 느티나무 위에 지은 동학평화도서관은 사다리를 타고 오른 뒤 톰 소여가 살 것 같은 아담한 집에서 책을 읽는 특별한 경험을 할 수 있다. 커피와 차의 향기가 가득한 북카페 ‘책방해리’에서는 책마을해리에서 출간한 책을 만난다.

책숲시간의숲은 교실 두 칸을 합친 공간으로 캠프, 강연, 심포지엄, 포럼이 열린다. 천장을 뜯어내면서 드러난 트러스를 그대로 두어 개방감이 뛰어나다. 바닥부터 천장까지 3만권이 넘는 책이 꽂혀 있다. 고창 한지 체험 공간인 한지활자출판공방도 옆 교실에 문을 열었다. 학교 건물 뒤로 가면 바람언덕을 만난다. 소규모 공연과 영화제가 열리는 곳이다. 커다란 은행나무 두 그루 사이에 아담한 객석을 만들었다.

버들눈도서관은 그림책과 어린이·청소년 책 전문 도서관. 교실과 복도를 트고 모든 벽면에 빈틈없이 책을 채웠다. 책감옥도 재미있다. 문은 밖에서 걸어 잠그며 식사를 넣어주는 배식 구멍이 있다. 한번 들어가면 책 한권을 다 읽어야 나올 수 있다. 서울에서 출판 기획 일을 하던 분교 설립자의 후손이 폐교를 사들였고 가족들이 모두 이곳에 정착해 도서관으로 꾸며나갔다고 한다. 공방과 숙박 공간도 마련됐다.

전남 고흥 연흥도는 마을 전체가 지붕없는 미술관이다. 선착장에서 폐교를 리모델링한 연홍미술관으로 이어지는 골목마다 재미있는 그림과 조형물들이 여행자들을 반긴다. 한국관광공사 제공

#예술의 섬 고흥 연홍미술관

1998년 폐교된 전남 고흥 연흥도의 금산초등학교 연홍분교는 리모델링을 통해 2006년 미술관으로 문을 열었다. 교실 두 칸은 전시장이 됐고 운동장에는 정크아트 작품이 세워졌다. 여행자들이 쉬어가는 아담한 갤러리카페도 갖췄다.

마을 전체가 지붕 없는 미술관이다. 미술관이 학교 밖으로 뛰쳐나갔기 때문이다. 섬에 발을 내딛는 순간부터 예술의 향기가 느껴진다. 선착장의 대형 뿔소라 조각과 붉은색 철근 조형물을 시작으로 굴렁쇠를 굴리고 강아지가 뛰어노는 구조물 ‘연홍아 놀자’가 여행자들을 맞는다. 선착장에서 마을 골목으로 이어지는 길은 거대한 전시장으로 그림과 조형물 60여점이 늘어서 있다.

연홍미술관 앞마당 정크아트

선착장 인근 담장에는 마을 사람들의 인생역정이 고스란히 묻어나는 ‘연홍사진박물관’이 눈길을 사로잡는다. 졸업, 여행, 결혼식 사진을 담은 타일 200여개가 벽을 물들이고 있다. 거금도에서 태어난 ‘박치기왕’ 프로레슬러 김일의 벽화는 흑백 TV에 온 가족이 모여앉아 손에 땀을 쥐며 지켜보던 그 시절 추억 속으로 빠져들게 한다. 김일의 제자 두 명이 연홍도에 거주했고 그중 한 명은 영화 ‘반칙왕’의 모델이란다.

조개껍데기, 해초, 부표, 뗏목 조각 등 섬사람들의 일상을 담은 벽화들이 바다와 지붕이 이어지는 골목길을 따라 펼쳐지고 ‘연홍도 담장 바닥길’에 도착하면 연홍교회와 수백 년 된 당산나무를 만난다. 거금도 신양선착장과 연홍도를 오가는 배가 하루 7차례 운항하며 5분이면 연홍도에 닿는다.

최현태 선임기자 [e-mail]