오승환(38·삼성)의 별명은 많지만 그중에서도 그의 능력을 가장 잘 드러낸 것이 바로 ‘끝판왕’이다. 그가 마운드에 등장하면 경기는 그대로 끝난다는 의미다. 이는 성적이 말해준다. 오승환은 한국(2005~2013년 277세이브), 일본(2014~2015년 80세이브), 미국(2016~2019년 42세이브) 등 3개국에서 통산 399세이브를 기록했다. 이제 하나의 세이브만 더 추가하면 역대 최초로 한미일 통산 400세이브라는 대기록을 달성하게 된다.
이제 그 역사를 쓸 시간이 다가오고 있다. 지난해 KBO리그에 복귀한 오승환이 드디어 자신에게 부과됐던 출전정지 징계를 끝내고 키움과 대구 홈 3연전이 시작되는 9일부터 1군 엔트리에 등록해 출격 대기에 들어가며 2013시즌 이후 7년 만에 KBO 마운드에 다시 오르게 된 것이다. 오승환은 일본 한신 타이거스 소속이던 2015년 해외 원정도박으로 검찰로부터 약식기소돼 법원이 벌금형을 선고했고 이듬해 KBO의 72경기 출전정지 중징계를 받았다. 해외 생활을 접고 지난해 8월6일 삼성에 복귀해 출전할 수 없는 72경기 동안 그는 팔꿈치 뼛조각 제거수술을 받고 재활을 거치면서 복귀 날짜만을 기다려왔다. 코로나19로 인해 그 일시가 예상보다 조금 더 늦어졌다.
허삼영 삼성 감독은 이미 지난 2일부터 오승환을 1군 선수단에 합류시켰다. 퓨처스(2군) 경기 등판으로 경기감각을 조율해야 하는 것 아니냐는 의견이 있었지만 허 감독은 “굳이 그럴 필요가 없다”며 오승환의 기량에 대해 걱정을 하지 않는다는 모습이었다. 오승환은 4월 자체 평가전에 등판해 시속 147㎞짜리 강속구를 뿌리며 건재를 과시한 바 있다. 최근에는 타자를 세워 놓고 하는 라이브피칭을 통해 컨디션을 점검했다.
송용준 기자 eidy015@segye.com