양성→음성 의심환자 3명 모두 ‘가짜 양성’

광주 4차례 음성 중고생 2명 / 논산 응급실 입원한 70대 등 / 검체 취급 중 오류 가능성 확인

지난 12일 광주 남구 대광여자고등학교에서 전교생이 학년별로 교정에 모여 검사를 받고 있다. 연합뉴스

방역당국이 코로나19 검사에서 양성 판정을 받았다가 추가 검사에서 음성으로 확인된 의심 환자 3명에 대해 ‘가짜 양성(위양성)’이라는 결론을 내렸다.

질병관리본부와 대한진단검사의학회는 “최근 광주, 충남 논산에서 발생한 코로나19 의심 환자 3명의 사례를 검토한 결과 모두 위양성 가능성이 높은 것으로 판단했다”고 14일 밝혔다.

앞서 광주에서는 중·고생 2명이 코로나19 양성 판정을 받았다가 추가 검사에서 음성 판정을 받았다. 두 학생은 인후통과 발열, 기침 등 코로나19 증세를 보여 이달 11일 광주 서구의 같은 병원에서 검체를 채취, 민간기관에 검사를 의뢰해 모두 양성 판정을 받았다. 그러나 이후 사흘 새 이어진 추가 검사에서 네 차례 음성 판정이 나와 지역사회가 큰 혼란을 겪었다.

충남 논산에서도 논산백제병원 응급실에 입원해 있던 A(72)씨가 12일 코로나19 확진 판정을 받았지만 천안 단국대병원으로 옮겨진 뒤 이어진 2차, 3차 정밀검사에서 음성 판정을 받았다.

질본에 따르면 의심 환자 3명 모두 상기도 검체 검사에서는 음성으로 나타났지만 객담(가래) 검체에서만 양성 반응을 보였다. 이 같은 결과는 신규 감염자에게는 일반적이지 않다는 것이 질본의 설명이다. 특히 수탁 검사기관이 보존 중인 A씨의 객담을 검사한 결과 음성이 나왔지만, 완충용액(PBS)을 섞으면 양성으로 바뀌는 등 검체 취급 중 오류 가능성이 있는 것으로 확인됐다. 객담검사는 완충용액과 섞어 검사를 진행한다.

14일 광주 서구 유덕중학교 교문에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 긴급 방역으로 출입을 금지한다는 안내문이 붙어 있다. 연합뉴스

질본은 “3건의 검사는 동일 수탁기관에서 같은 시점(동일 검사판)에 시행돼 양성 결과를 보이고 있어 오염 등으로 인한 위양성 발생 가능성이 있다”고 밝혔다. 질본과 대한진단검사의학회가 공동 구성한 진단검사전문위원회는 “2월 이후 매일 수만 건의 검사가 시행되고 있어 진단검사 인력 피로도가 매우 높은 상황으로, 이에 따른 검사오류 발생 가능성도 높아질 수 있어 이에 대한 개선이 필요하다”고 판단했다.

질본과 대한진단검사의학회는 금주 내 수탁검사기관을 대상으로 공동 현장조사를 실시하고, 수탁검사기관에서 검체 관리 및 교차오염 방지 등을 강화하도록 조치할 계획이다.

한편 광주시는 질본의 판정에 따라 감염 의심으로 입원 중인 학생 2명을 퇴원조치하기로 했다. 또 이들의 밀접접촉자로 분류돼 자가격리 중인 117명도 격리해제했다. 원격수업을 예고했던 두 학생의 학교는 15일부터 정상 등교수업으로 전환할 방침이다.

광주=한현묵 기자 [e-mail]