독일서 돌아온 김준근 풍속화… 100년 전 조선을 증언하다

국립민속박물관 ‘기산 풍속화에서 민속을 찾다’ 특별전 / 19세기 말∼20세기 초 개항장에서 활동 / 생업·의식주·사회생활·세시풍속·놀이 등 / 당시 조선인들 삶의 모습 총체적 표현 / 서양인들엔 ‘조선 첫 인상’… ‘K컬처 원조’격 / 작품이라기 보다 판매 비중 둔 상품 성격 / 100년전 우리 모습 보여주는 귀한 기록화

19세기 말 조선을 찾은 서양인들에게 이 낯선 나라를 알아가는 방식의 하나가 기산 김준근의 그림이었다. 각 분야의 풍속을 구체적으로 묘사한 그의 그림을 사서 조선을 이해하는 한편 본국에 보내 소개했다. 이 때문에 한 세기가 훌쩍 지난 지금도 미국, 프랑스, 독일 등 서양 10개국에 1016점이 전하는 것으로 파악된다. 이 중 독일 MARKK(옛 함부르크민족학 박물관) 소장의 79점이 126년 만에 고국으로 돌아와 국립민속박물관의 ‘기산 풍속화에서 민속을 찾다’ 특별전에 전시 중이다. 서양인들에게 조선의 첫 이미지였고, 지금은 사라지거나 기억에서 희미해진 옛날의 우리 모습을 전하는 김준근 풍속화를 풍부하게 만날 수 있는 드문 기회다.

◆‘조선의 첫인상’ 김준근의 풍속화

19세기 말, 20세기 초 부산, 원산, 인천 등 개항장에서 활동한 김준근은 당대 조선인들의 삶을 총체적으로 표현했다고 할 만한 많은 양의 풍속화를 그렸다. 민속박물관이 소개한 연구에 따르면 그의 그림은 생업(농업, 상업, 수공업 등)을 주제로 한 것이 가장 많고, 의식주를 묘사한 것이 뒤를 잇는다. 이 외에도 사회생활(교통·교육·형벌 등), 의례, 놀이, 세시풍속, 종교 등을 담았다.

김준근의 그림은 외교관, 학자, 기업인 등에게 주로 팔렸다. 조선의 외교 고문을 지낸 묄렌도르프, 인천 제물포에서 회사를 경영했던 에두아르트 마이어, 민속학자 샤를 루이 바라 등의 수집품이 현재 각국 박물관에 전해지고 있다. 김준근의 그림은 서양인들의 조선을 알고 싶어한, 혹은 알아야 했던 필요의 산물이었고 ‘조선의 첫인상’이기도 했다. 민속박물관이 그의 그림을 ‘K컬처의 원조’라고 소개한 이유이다.

알몸의 죄인을 회초리인 닥장으로 때리는 모습을 묘사한 그림. 무릎 밑에 기와를 깔아 압슬형도 병행하고 있다. 국립민속박물관 제공

하지만 그들이 김준근의 그림을 소비한 방식에는 당시 세계질서를 주도했던 서구 제국주의 열강의 시선이 깔려 있기도 하다. 외국으로 나간 그림 대부분이 각국 민속박물관으로 유입된 사실이 이를 증명한다. 당시 민속박물관은 동양에 대한 호기심을 충족하고, 인종적 우월성을 확인하는 장소이기도 했다. “박물관에서 아시아 문명을 선택적으로 보여줌으로써 이들 문명이 야만적이고 열등하다”는 인식을 각인시킨 것이다. 문화재청 신선영 문화재감정위원은 특별전 도록에 실은 글에서 인류학자 스튜어트 컬린이 김준근의 그림을 활용해 발간한 저서 ‘한국의 놀이’(1895)를 언급하며 “서양인의 눈으로 보기에 조선의 수공업이나 놀이 등이 산업화한 유럽의 물질문명과 달리 원시적 형태를 유지하고 있었기 때문에 민족학적 견지에서 관심의 대상이 되었을 것”이라고 밝혔다.

◆형벌 집행하는 포졸까지… 시각화된 총체적 조선

김준근의 그림은 예술적 성취를 구현한 ‘작품’이라기보다 당시 조선의 풍속을 사실적이고, 세밀하게 표현해 서양인에게 판매한 ‘상품’의 성격이 강했다. 지금 그의 그림이 100년 전 우리 모습을 보여주는 기록화로서의 가치가 여기서 비롯된다.

이런 특성을 잘 보여주는 것이 조선의 형사사법 현장을 묘사한 ‘형정 풍속화’다. 현전하는 형정 풍속화는 김윤보와 김준근의 것뿐이다. 연세대 법학연구원 차인배 연구교수는 “김준근의 풍속화는 조선시대 사법절차에 관해 다양하고 독특한 정보를 담고 있어 형정사 연구에 기여한 바가 크다”며 “포졸이 형을 집행할 때 도포 자락을 뒤를 묶는 등의 습관까지 실감나게 묘사해 고증 자료로서 가치가 높다”고 평가했다.

이외에 목에 차야 할 형틀을 봇짐에 싸매고 유배를 떠나는 죄인, 나쁜 기운을 막기 위해 신부 가마의 지붕에 씌운 호랑이 가죽, 돼지를 우리에 가두지 않고 풀어키운 모습 등 흥미로운 묘사를 발견할 수 있다.

박물관은 김준근의 그림을 통해 “수공업, 식생활, 놀이, 연희 등 7개 주제를 중심으로 쇠퇴하거나 변화하고 지속하는 민속의 특성을 볼 수 있을 것”이라고 자신했다.

강구열 기자 [e-mail]