아베 신조(安倍晋三·사진) 일본 총리가 북한의 개성공단 남북공동연락사무소 폭파와 관련한 협력과 관련해 이례적으로 한국을 먼저 언급했다. 아베 총리는 16일 총리 관저에서 대기하고 있던 기자들과 만나 북한의 남북공동연락사무소 폭파에 대해 “남북관계가 더 긴장되지 않기를 바란다”며 “한국 및 미국과 긴밀히 협력하면서 정보를 분석해 대응해 나갈 것”이라고 말했다. 아베 총리가 한반도 상황에 대한 국제협력과 관련해 미국보다 한국을 먼저 언급한 것은 최근 없었던 일이다. 한·일 관계가 악화했을 때는 아예 한국을 언급하지 않았고 최근엔 발언하더라도 한국이 뒷순위에 있었다.
일본 매체는 17일 북한의 연락사무소 폭파의도에 대해 다양한 해석을 내놓았다.
요미우리(讀賣)신문은 북한의 이번 도발에 대해 대화가 이어지길 바라는 문재인 정부를 압박해 경제협력 등에서 양보를 끌어내기 위한 것이라고 진단했다. 김여정 조선노동당 제1부부장이 지난 13일 담화에서 폭파를 예고할 때 탈북자 단체의 대북 전단 살포를 이유로 들었지만 전단 살포가 이전부터 이뤄진 점을 고려하면 이는 문재인 정부에 압박을 높이기 위한 구실에 불과하다는 것이다.
신문은 또 올해 11월 미국 대선까지 경제제재의 돌파구를 여는 것을 목표로 삼고 있는 북한이 긴장 상황을 연출해 한반도 긴장 완화를 자신의 외교적 성과로 내세우는 도널드 트럼프 대통령을 흔들려는 의도가 있는 것으로 분석했다.
마이니치(每日)신문은 국제 제재를 받는 상황에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 방지를 위한 국경 봉쇄 영향으로 북한의 식량·물자 부족이 한층 심각해진 것으로 알려졌다며 한국에 대한 적대감을 부추겨 내부결속을 도모하려는 것도 폭파배경의 하나로 짚었다.
아사히(朝日)신문은 북한의 한국에 대한 불신이 경제적 어려움을 가중한 코로나19 사태로 증폭된 것으로 분석했다. 신문은 북한 내부 사정에 밝은 소식통 말을 근거로 “북한은 우리가 고생하는데 한국이 미국 눈치를 보며 방역이나 의료 등에서 눈에 띄는 지원에 나서지 않았다고 보고 있다”며 김정은 북한 국무위원장이 이런 한국의 대응에 분노하게 된 것으로 진단했다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com