2008년 겨울. 유럽인에게는 잊을 수 없는 겨울이다. 북극에서 불어오는 혹독한 삭풍. 하지만 냉골 방에서 담요를 뒤집어쓴 채 떨어야 했다. 불가리아·세르비아·보스니아…. 특히 동유럽의 많은 나라가 그랬다. 금융위기 공포보다 더 무서운 동사(凍死)의 공포를 어찌 잊을 수 있을까.
왜 그런 일이 벌어졌을까. 러시아가 가스 공급 파이프를 틀어막은 탓이다. 왜? 그해 세계로 번진 금융위기. 러시아의 외환보유액도 날이 새면 줄어들었다. 외환위기설이 들끓었다. 헤지펀드들은 ‘러시아 사냥’을 준비했다고 한다. “가스값을 올리라”며 가스관을 잠근 러시아. 그것은 미국의 ‘달러 우산’ 보호를 받는 유럽국가의 돈을 뜯어내기 위한 술수다. 러시아를 부도내지 말라는 경고이기도 하다.
미국 달러화. 그때나 지금이나 부동의 기축통화다. 달러 공급이 멈추면? 반드시 파산이 도래한다. 국제통화기금(IMF) 도움으로 힘겹게 위기를 넘기면 그나마 다행이지만 그러지 못하면 파산의 불길은 걷잡을 수 없는 산불처럼 번진다. 기업은 문을 닫고 국가경제는 붕괴한다. 그런 곳에는 가난과 갈등만 들끓는다.
북한의 대외교역이 마비 지경에 이르렀다고 한다. 올 들어서는 무역을 하지 않는 폐쇄국가처럼 변했다. 4월 대중국 수출액 220만달러, 수입액 2180만달러. 모두 지난해의 10% 수준이다. 중국 해관 통계가 그렇다. 코로나19 영향 때문일까. 아무리 그렇다 해도 생필품 수입까지 포기하지 않았다면 나오기 힘든 수치다. 4월이 어떤 시기인가. 보릿고개가 한창인 때다.
왜 이런 일이 벌어진 걸까. “북한에 달러가 고갈됐다”고 한다. 유엔 안보리의 대북 제재가 효과를 거두기 시작한 걸까.
돌변한 북한. 문재인정부를 적으로 삼는다. 문 대통령 얼굴을 인쇄한 전단에는 지저분한 담배꽁초가 뿌려졌다. 왜 그런 행동을 하는 걸까. 달러가 바닥났다면 설명이 가능하다. 돈을 갖다 바치라는 ‘약탈경제’의 근성. 러시아는 그나마 가스를 공급하면서 돈을 더 요구했다. 북한은? 그도 아니다. “그저 내놓으라”고 으름장을 놓는다. 지금이 어느 때인가. 농경민을 약탈하는 유목민 국가 흉내라도 내겠다는 건가.