미국프로농구(NBA) 역사상 최초로 22시즌 동안 현역으로 활동한 베테랑 가드 빈스 카터(43)가 은퇴를 공식 선언했다. 현지언론들은 26일 카터가 자신의 팟캐스트 방송을 통해 “나는 공식적으로 프로 선수 생활을 끝냈다”고 은퇴를 발표했다고 전했다.
1998∼1999시즌 토론토 랩터스에서 NBA에 데뷔해 신인상을 받은 카터는 올스타에도 8번이나 선정된 NBA의 ‘살아있는 전설’이다. 2004∼2005시즌까지 토론토에서 뛴 이후 뉴저지 네츠, 올랜도 매직, 피닉스 선스, 댈러스 매버릭스, 멤피스 그리즐리스, 새크라멘토 킹스를 거쳐 2018∼2019시즌 애틀랜타 호크스 유니폼을 입었다. 올 시즌까지 애틀랜타에서 뛰게 된 현역 최고령 선수 카터는 NBA에서 22시즌을 보낸 최초의 선수로 이름을 올렸다. 카터는 NBA 정규리그 통산 1541경기에 출전해 평균 16.7득점에 리바운드 4.3개, 어시스트 3.1개를 기록했다.
코로나19여파로 NBA는 3월 중순 2019∼2020시즌을 중단한 뒤 다음 달 31일 재개할 예정이다. 하지만 30개 팀 전체가 아니라 플레이오프 진출 가능성이 있는 22개 팀만 재개되는 리그에 참가할 수 있다. 동부 콘퍼런스 14위 애틀랜타는 이에 따라 시즌을 마치게됐고 카터도 더 이상 뛸 수 없게 됐다. 이로써 3월12일 뉴욕 닉스와 치른 홈 경기가 카터의 마지막 경기가 됐다. 연장까지 치른 끝에 뉴욕이 애틀랜타에 136-131로 이긴 당시 경기에서 카터는 뉴욕이 135-128로 앞서 승부가 이미 기운 연장 종료 19.5초를 남기고 투입돼 3점 슛을 성공시켰다. 카터의 22년 NBA 경력에서 마지막 득점이었다.
송용준 기자 eidy015@segye.com