다이어트나 미용 목적을 넘어 더 강한 신체능력을 갖기 위해 운동을 시작한 여성들이 늘어났지만, 기존의 운동 공간은 아쉬운 점들이 많았다. 크고 작은 불쾌한 시선을 의식하는 일부터 여성의 신체 특성을 이해하고 반영한 트레이닝의 부족, 대부분 남성들이 이용하는 중량 기구에 접근하기 힘든 점 등 불편함이 한두 가지가 아니라고 여성들은 입을 모은다. 이들이 최근 스스로 새로운 운동 문화를 만들기 시작한 이유다. 같은 여성 입장에서 고객의 니즈를 파악하기 때문에 맞춤형 공략이 가능하고, 만족도도 높다.
◆없으면 만든다… ‘여성 전용 헬스장’의 진화
‘근력학교 주식회사’는 남성에 비해 약하거나 망가져 있는 여성의 몸을 기존의 전문가들이 해결하지 않았다는 문제의식을 갖고 여성 전용 지점인 근력학교 이화점을 기획했다. 박윤하 대표의 구상 아래 가온체, 요나, 윤교 등 세 명의 여성 트레이너가 의기투합해 ‘여성신체클래스’와 ‘근력 투유’ 등 여성의 몸에 맞춘 수업을 진행하고 있다.
한국에서 여성의 운동이란 오랫동안 다이어트와 외모 관리가 주된 흐름이었고, ‘여자친구’로서가 아닌 ‘삶을 영위하는 주체’로서의 신체를 갖는 것에는 관심이 부족했다고 이들은 지적한다. 사회적으로 통용되는 미의 기준이 여성의 몸을 쉽게 재단하고, 이에 대한 압박이 여성의 신체 건강을 악화시켰다는 설명이다.
그래도 점점 더 많은 이들이 이러한 취지의 수업들을 먼저 찾는 분위기로 바뀌어가는 점이 고무적이라고 근력학교 측은 밝혔다. 매주 토요일 여성의 무릎, 발, 상체, 코어를 주제로 열리는 원데이클래스는 사회관계망서비스(SNS) 등에서 입소문을 타며 꾸준히 좋은 반응을 얻고 있다. 클래스 수익금 3분의 1은 매달 한 곳의 여성 단체를 선정해 기부하고 있다.
서울 용산구 이태원에서 여성 피트니스 부티크 ‘팀버(timber)’를 운영하는 구현경(28)씨는 10여년간 운동을 즐겨온 소비자로서 아쉬웠던 부분을 보완한 공간을 직접 만들었다. 구씨는 “기존 헬스장의 경우 여성이 아무리 열심히 운동해도 남성들과 출발선이 다르다는 데서 오는 박탈감 등이 있다”며 “스스로 여성임을 전혀 인지하지 않아도 되는 편한 공간을 만들고 싶었다”고 말했다.
이곳에서는 1대 1 또는 1대 2 수업으로 개인 맞춤형 운동 프로그램이 진행된다. 초기에는 여성들의 마른 몸을 크게 만들고 상체를 발달시키는 쪽에 집중했지만 이제는 각자 몸 상태와 생활양식에 맞는 섬세한 운동 디자인에 초점을 맞추고 있다. 구씨는 “남녀의 신체는 분명히 다르다는 것을 인지하고 운동해야 한다”며 “이런 점에서 여성 신체와 호르몬 특성을 잘 이해하는 여성 트레이너의 필요성이 대두된다”고 밝혔다.
온라인에서는 여성성을 부각하지 않으면서도 다양한 운동 팁을 공유하는 운동 유튜버들이 존재감을 키워가고 있다. 최근 떠오르는 채널로는 운동친구, 샤크코치, 이용연, 핏미연TV, 단지앙, 에바요가, 돕요가 등이 있다.
◆“기다려 온 공간”… ‘틈새 수요’ 파고든다
건강하고 강해지는 운동 본연의 목적에만 충실할 수 있는 공간을 기다려 온 여성들은 이 같은 변화가 반갑다. 피트니스 업계에서는 하나의 블루오션(틈새시장)이 될 조짐이다.
대학원생 노세영씨는 얼마 전까지만 해도 몸무게가 50㎏이 넘으면 큰 일 나는 줄 아는 한국의 많은 여성들 중 한 명이었다. 어릴 때부터 꾸준히 운동을 즐겨 왔지만 투자한 시간과 노력에 비해 근육은 생기지 않았다. 다이어트 강박 탓에 먹는 것이 부실했기 때문이다. 노씨는 여성들에게 “잘 먹으면서 운동하라”는 조언에 인색한 사회라고 지적했다. 이러한 문제를 인식한 후엔 살을 빼려고 애쓰지 않았고, 편하게 먹으며 10㎏ 가까이 체중이 불면서 근육도 빠르게 붙었다. 이즈음 시작한 클라이밍으로 등 근육이 처음으로 생겼고, 근력이 강해지는 진짜 운동의 맛을 느끼기 시작했다고 한다.
직장인 김모(32)씨는 과거 헬스장에서 남자 트레이너에게 수업을 받을 때 “살 빼면 남자친구 생기겠네요?”와 같은 불필요한 질문을 받고, 으레 다이어트를 원할 것이란 편견 등을 마주하는 게 싫었다고 고백했다. ‘운동하는 여자’라는 키워드에서도 “운동의 문제가 아니라 사회가 여자를 보는 시각에 여전히 한계가 있으니 문제”라고 꼬집었다.
6살 때 수영을 시작으로 다양한 운동을 취미로 해 온 이해림(44)씨는 최근 여자 철인3종 경기에 참가한 뒤 큰 충격을 받았다. 이씨는 “그동안 내가 해 온 운동은 SNS 등에서 예쁜 몸매를 보여주는 데 초점을 맞춘 ‘가짜 운동’이 아니었나 생각하게 됐다”며 “여자들의 운동은 (대체로) 작은 중량을 들며 라인 위주로 훈련하고 식단 조절을 강요받는 현실이기 때문”이라고 밝혔다.
이후에 그는 크로스핏과 역도를 하며 근력을 키우고, 체력이 강해지는 운동에 매진했다. ‘근육을 키우더라도 매끈한 라인을 유지해야 한다’는 식의 상충된 목표로부터 자유로워진 지금 훨씬 더 행복하다고 한다. 이씨는 이런 여자들이 솔직히 ‘예뻐보이지’는 않는다고 말한다. 하지만 운동하는 여자에게 암묵적으로 요구돼 온 ‘적당한 강함’ 같은 모순적 기준에 더 이상 맞추지 않으려는 여자들이 늘고 있다고 강조했다.
정지혜 기자 wisdom@segye.com