한국여자농구연맹(WKBL)은 지난 29일 열린 이사회에서 커다란 변화를 예고하는 결정을 내렸다. 2020∼2021시즌 플레이오프(PO) 진출 팀을 3팀에서 4팀으로 늘린 것이다. 6개 구단 중 4개 구단이나 PO에 나가는 것이 너무 많은 것 아니냐는 의견도 있었지만 PO를 더욱 흥미롭게 만들자는 데 공감대가 형성된 결정이었다.
이에 따라 이전까지 5전 3승제 챔피언결정전에 직행했던 정규리그 1위 팀은 이제는 정규리그 4위 팀과 3전 2승제 플레이오프를 치뤄야 한다. 이전 2위와 3위 팀이 격전을 치르고 챔프전에 진출한 뒤 체력적인 문제로 제대로 승부를 벌이지 못해 싱거운 승부가 되기 일쑤여서 절대적으로 정규리그 1위에게 유리했던 지난 PO 방식에 큰 변화가 생긴 셈이다.
정규리그 2∼4위 팀도 챔피언 등극을 바라볼 기회가 더 늘었다는 점에서 PO가 더더욱 흥미로워져 팬들의 관심을 더 끌어 모을 수 있어 흥행에 도움이 될 것이라는 전망이다. 특히 다가올 시즌을 외국인 선수 없이 치르기로 했기에 더 많은 변수가 생길 것이라는 기대도 크다.
이제 만년 중하위권 팀들도 4강에만 든다면 우승의 기회가 생긴다는 점에서 동기부여가 된다는 점도 분명하다. 특히 최근 몇 년 동안 PO 무대를 밟지 못했던 팀들에게는 더더욱 희망적이다. 2010년 창단한 부천 하나원큐나 지난 시즌 첫 선을 보인 부산 BNK썸 등에게는 엄청난 기회다. 하지만 여전히 아산 우리은행과 청주 KB 등이 전력에서 절대적인 우세라는 점에서 반전은 없을 것이라는 목소리도 없지 않다.
또한 새로운 PO 체제에 대한 6팀 중 4팀이 기회가 주어진다는 것은 너무 한 것 아니냐는 부정적인 의견도 여전히 나오고 있어 새롭게 시행될 제도가 어떻게 안착할 지 궁금증을 낳는다.
송용준 기자 eidy015@segye.com