청자, 불화와 함께 고려를 대표하는 미술품으로 꼽히는 고려나전 한 점이 환수됐다. 온전한 형태로는 전 세계에 3점밖에 없는 기형인 데다, 후대에 수리된 흔적이 적어 제작 당시 원형을 많이 보존하고 있는 것으로 파악돼 가치가 더하다는 평가다.
문화재청은 “고려 나전국화넝쿨무늬합(나전합·사진)을 지난해 12월 일본의 개인 소장자에게서 구입해 들여왔다”며 “자합(子盒·큰 합 속에 들어간 작은 합)은 전 세계에 단 3점만이 온전한 형태로 전하는데 그중 하나”라고 밝혔다. 고려나전은 파편으로 남아 있는 것까지 포함해 전 세계에 20여점만 전해 희소성이 극히 높은 유물이다. 나전합을 환수함으로써 우리나라는 ‘나전 대모 칠 국화넝쿨무늬 불자’, ‘나전경함’(보물 1975호)까지 고려나전 석 점을 갖게 됐다.
나전합은 길이 10㎝ 남짓에 무게는 50g으로 전복 껍데기와 대모(바다거북 등껍질), 금속선 등을 이용해 장식했다. 문화재청은 “국화와 넝쿨이 주요 무늬로 손끝으로 집기 어려울 정도로 매우 작게 오린 나전을 빼곡하게 배치해 유려한 무늬를 만들었다”고 평가했다. 국립문화재연구소는 “나무로 모양을 잡은 뒤 천을 바르고 옻칠을 한 ‘목심칠기’”라고 소개했다. 환수된 것과 같은 모양의 나전합은 미국 메트로폴리탄미술관, 일본 사찰인 게이슌인 소장품까지 석 점이 전한다.
강구열 기자 river910@segye.com