[기자가만난세상] 넘쳐나는 선량한 차별주의자

최근 책을 사기 위해 서점을 들렀다가 제목이 눈에 띄는 책이 있었다. ‘선량한 차별주의자’. 이 제목을 처음 보고 든 생각은 ‘착한데 차별을 한다고? 말이 돼?’였다. 요즘 그럴듯한 제목으로 독자들의 눈길을 끌지만, 정작 내용은 별로 없는 책이 많았기에 이 책도 그렇지 않을까 했다. 그러나 프롤로그 몇 장을 읽지도 않았는데도 망치로 머리를 딱 맞는 느낌을 받을 정도로 책에 빠져들었다.

이 책의 저자인 김지혜씨는 혐오표현 관련 토론에 참가했다가 무심코 사용한 ‘결정 장애’라는 단어를 통해 우리 사회에 만연한 차별에 대한 논의를 시작한다. 토론회가 끝나고 한 참석자가 김씨에게 “왜 결정 장애라는 말을 쓰셨나요?”라고 물었고, 김씨는 이를 반성하며 우리가 일상에서 얼마나 습관적으로 ‘장애’라는 단어를 ‘부족함’이나 ‘열등함’ 등 비하의 의미를 담아 사용하는지를 지적한다. 나아가 김씨는 ‘대부분의 사람이 차별을 하려 하지 않는다. 그래서 우리는 스스로 선량한 시민일 뿐 차별을 하지 않는다고 믿는 선량한 차별주의자들을 곳곳에서 만난다’고 말했다.

남정훈 경제부 기자

이 책을 읽으며 문득 2004년에서 2005년으로 넘어가는 겨울이 떠올랐다. 04학번이었던 나와 내 동기들은 첫 후배들을 잘 맞이하기 위해 매주 머리를 맞대고 회의를 했다. 한참 회의를 이어나가던 중 한 안건이 올라왔다. 새내기에게 되도록 연애에 대해 묻진 말고, 묻더라도 “애인 있어요?”라고 묻자는 것이었다. 남자 새내기에게 ‘여자친구 있냐?’, 여자 새내기에게 ‘남자친구 있냐?’고 묻는 것은 당연히 그들이 이성애자임을 전제로 하는 질문이기에, 혹시라도 있을지 모르는 동성애자 새내기에겐 폭력적인 질문이 될 수 있다는 이유였다. 그래서 선택한 단어가 ‘애인’이라는 단어였다. 지금으로부터 약 16년 전 나와 동기들은 이러한 사소한 단어 사용 하나에도 차별을 하지 않기 위해 힘썼다.

지금 나는, 그리고 우리들은 어떤가. 나부터 고백하자면 그때보다 지금 소수자들에 대한 배려를 더 하고 있다고, 차별을 덜 하고 있다고 장담할 순 없다. 사회생활을 10년 가까이 해오면서 생긴 선입견이나 고정관념이 분명 있을 테니 말이다.

한국 사회도 과거보다 훨씬 더 차별이 더 심해진 듯하다. 지금 한국은 차별을 넘어선 혐오의 시대라고 해도 과언이 아니다. ‘한남충’, ‘된장녀’라는 단어로 대표되는 남성혐오와 여성혐오를 비롯해 장애인 혐오, 외국인 혐오 등이 SNS나 인터넷 공간에서 넘쳐난다. 특히나 신종 코로나바이러스 감염증이 휘몰아친 올해 한국엔 특정 종교와 성 소수자 혐오표현이 아무렇지도 않게 사용됐다. 선량한 차별주의자는커녕 악의적 차별주의자가 넘쳐나는 것처럼 보이는 게 현재의 한국이다.

이 책으로 독서모임에서 토론을 한 적이 있었는데, 한 참석자가 “모든 사안에, 단어 하나하나에 이 책처럼 예민하게 반응하면 피곤해서 어떻게 사느냐”고 말했다. 이에 대한 나의 대답은 이랬다. “설령 쓸 단어가 줄어들지라도, 피곤하더라도, 차별이 사라지는 게 더 중요한 것 아닌가.” 독자들에게도 묻고 싶다. 스스로 나는 착한 사람일 뿐 차별은 하지 않는다고 믿는 ‘선량한 차별주의자’가 아니냐고. 우리 모두를 한 번 돌아볼 때다.

남정훈 경제부 기자