2020년 한국문화는 K팝과 K뷰티 K푸드 등의 이름으로 세계인들을 매료시키고 있지만, 불과 30여 년 전만 해도 한국은 거의 알려지지 않은 나라였다. 세계로 뻗어나가기 시작하던 무렵엔 정작 내놓을 만한 한국 문화가 없었다. 당시 전 세계에 한국의 이름을 알린 것은 태권도다. 태권도 보급사업이 한국의 브랜드를 만드는 데 결정적 기여를 한 것이다. 태권도를 사실상 ‘한류의 원조’라 불러도 무리 없는 이유다. 세계 곳곳에 나가있는 태권도는 지금도 여전히 한국을 알리는 데 큰 기여를 하고 있다. 태권도진흥재단은 문화콘텐츠로서의 태권도 가치를 높이고 종목 발전을 이끄는 기구다. 지난 2014년 태권도의 성지로 꼽히는 전라북도 무주에 태권도 보급의 거점으로 세워진 태권도원의 운영 주체이기도 하다.
재단을 이끄는 이상욱 이사장을 지난 17일 서울 방이동 서울사무소에서 만났다. 2018년 경기인이 아닌 기업인 출신의 이례적인 취임으로 화제를 모은 그는 이후 기업인의 감각을 살려 태권도를 더욱 매력적인 콘텐츠로 다듬고 있다.
― 2018년 취임 후 벌써 2년이 흘렀다. 그 간의 소회는
― 2014년 태권도원이 개원한 뒤 6년이 흘렀다. 태권도원이 걸어온 길과 앞으로의 발전 계획은
“지난 2017년 183개국 1768명이 참가한 역대 최대 규모의 세계태권도선수권대회를 개최해 태권도 경기를 위한 최상의 장소이자 성지로서 이름을 알렸고, 이후로는 매년 3만명 이상의 외국인 수련생들이 찾는 명소가 됐다. 외국인 수련생들은 태권도원에서의 수련을 목적으로 방한해 한국을 느끼게 된다. 올해 말 태권도원에는 태권도 성지로서의 상징적 가치를 더욱 높일 공간이 완공된다. 총면적 1455㎡의 한옥 형태로 건립되는 ‘태권전’과 ‘명인관’이다. 태권도 위상 제고와 가치 확산, 전통 보존 등을 목적으로 운영해 나갈 것이다.”
― 태권도원은 태권도 성지 무주에 자리잡고 있어 의미를 갖지만 지역적 한계 또한 명확하다는 지적을 받아왔다. 이를 극복하기 위한 방안은
“무주는 남한의 배꼽이라고 불릴 정도로 전국 어디서나 멀지 않지만, 대전을 제외한 대도시권, 특히 수도권과의 심리적 거리를 무시할 수 없다. 이를 극복하기 위해 국토교통부, 전라북도 등과 협의를 거쳐 무주IC와 태권도원을 연결하는 도로 신설, 인천공항에서 무주공용터미널로 오는 공항버스 신설 등 교통망을 확충하고 있다. 이외에도 태권도진흥재단과 전라북도, 무주군이 참가하는 3자간 협의체와 태권도진흥재단, 무주군간 월례 협의 등을 통해 심리적 거리를 극복하기 위한 방안을 마련중이다.”
― 한국문화가 전 세계를 휩쓸고 있는 가운데 한류의 원조격인 태권도도 해야할 역할이 커졌다. 태권도와 태권도원의 미래에 대한 견해는
“태권도의 미래는 밝다. 다만, 하나의 전제가 수반되어야 한다. 예전에도 그러했던 것처럼 앞으로도 우리 정부와 태권도인들이 태권도를 통한 국익 증대, 문화 융성, 관광 활성화 등에 기여할 수 있도록 더욱더 노력해야 한다는 점이다. 정부의 예산 증액과 인력 증원 등의 지원도 수반돼야 한다. 태권도는 그 자체가 한류상품으로 K팝과 K드라마, K푸드 등 그 어떤 문화 상품보다도 앞서 세계에 진출한 한류의 원조격이다. 현재 세계 210개국에서 태권도를 수련하고 있고, 해당 국가 국기와 태극기가 나란히 걸려있는 이들 국가의 도장에서는 “차렷!, 경례”라는 우리말로 수련을 시작한다. 이들은 태권도를 통해 예의를 배우고 있고 특히, 태권도를 수련하고 사랑할수록, ‘한국 문화와 상품 등에 대한 우호적 관심’이 커질 수밖에 없다. 이런 태권도 보급의 거점이 될 태권도원 역시 태권도진흥재단과 문화체육관광부, 태권도단체, 지자체 등이 합심해서 더 큰 발전을 꾀해야 한다.”
― 세계적 위상과 달리 국내에서는 태권도가 여전히 어린이들만의 생활스포츠라는 이미지가 강하다. 세대를 아우르며 모든 국민이 즐기는 생활체육으로 한 단계 더 올라서기 위해 필요한 부분은 무엇인가
“어린이들이 하는 생활스포츠가 성인과 노인으로 자연스럽게 이어질 수 있어야 한다. 태권도진흥재단과 태권도원도 이 중요성을 인식하고 중고생과 성인, 실버계층을 위한 다양한 프로그램을 운영중이다. 여기에 군 태권도가 다시금 활성화될 수 있도록 군과 교류를 넓혀가고 있다. 어린이-청소년-성인-생활태권도로 이어가며 평생 태권도를 즐길수 있는 환경을 갖출 것이다.”
― 국기원의 태권도원 이전에 대한 견해는?
“국기원이 태권도원으로 이전하지 않겠다고 방침을 세우는 등 갈등이 있다고 알려져 있지만 이는 사실과 조금 다르다. 국기원의 핵심사업 중 하나인 사범 연수를 위해 국기원 연수원이 2016년에 태권도원으로 이전함에 따라 실제 수많은 사범연수생들이 태권도원을 찾고 있다. 사실 중요한 것은 국기원 본원이 어디에 있느냐가 아니다. 태권도진흥재단을 비롯한 국기원, 대한민국태권도협회, 세계태권도연맹, 대한장애인태권도협회 등 태권도 관련 기관·단체들이 합심하여 태권도 발전을 위해 최선을 다하는 것이다.”
― 태권도가 올림픽 정식 종목 자리를 지키는 것도 중요한 일이다
“올림픽 종목들이 정식종목으로 생존하기 위해서 끊임없이 변화를 시도하고 있다. 태권도 역시 세계태권도연맹을 중심으로 전자호구 등 채점시스템 개선과 규칙 변경, 100대의 카메라로 360도 촬영한 4D 리플레이를 도입해 판정의 정확성을 높이고 생생한 화면을 관중과 시청자들에게 전달하는 등 재미와 공정성을 동시에 잡기 위해 노력하고 있다. 태권도진흥재단은 태권도의 세계적 보급으로 외곽지원 중이다. 공공문화외교와 온두라스 사례와 같은 태권도 공교육 진입, 태권도를 통한 국익 증대 등 재단의 노력들이 태권도 저변확대와 대한민국 국격상승 등을 이뤄 올림픽 정식 종목 유지에 기여할 것이라 믿는다.”
대담=김신성 문화체육부장, 정리=서필웅 기자 seoseo@segye.com